從口袋中取出一小塊硬紙片。這是從像片上剪下來的面孔部分。
福爾摩斯說：“我一直帶著這個，因為我想也許有用。那個警察已經認出這張照片
了。”
她喘了一口氣，回身靠在椅子上。
“希爾達夫人，信在您的手中，事情還來得及糾正。我不想給您找麻煩。我把這封丟失
的信還給您丈夫，我的責任就完成了。希望您接受我的意見，並且對我要講實話。這是您最
後的機會。”
她的勇其實在令人讚歎。事已至此，她還不想承認失敗。
“福爾摩斯先生，我再和您說一遍，您簡直是荒謬。”
福爾摩斯從椅子上站起來。
“希爾達夫人，我為您感到遺憾。我為您盡了最大的努力。這一切全白費了。”
福爾摩斯搖了一下鈴。管家走了進來。
“崔洛尼·候普先生在家嗎？”
“先生，他十二點三刻回到家來。”
福爾摩斯看了看他的表，說：“還有一刻鐘。我要等候他。”
管家剛一走出屋門，希爾達夫人便跪倒在福爾摩斯腳下，她攤開兩手，仰頭看著福爾摩
斯，眼裡滿含淚水。
她苦苦地哀求說：“饒恕我吧，福爾摩斯先生，饒恕我吧！看在上帝的面上，不要告訴
我的丈夫！我多麼愛他啊！我不願意讓他心裡有一點不愉快的事情，可是這件事會傷透他的
心的。”
福爾摩斯扶起這位夫人。〃太好了，夫人，您終於明白過來了。時間已經很緊迫了。信
在哪兒？”
她急忙走到一個寫字檯旁，拿出鑰匙開開抽屜，取出一封信，信封很長，顏色是藍的。
“福爾摩斯先生，信在這兒，我發誓沒有拆開過。”
福爾摩斯咕噥著說：“怎樣把信放回去呢？快，快，我們一定要想個辦法！檔案箱在哪
兒？”
“仍然在他的臥室裡。”
“多麼幸運啊！夫人，快把箱子拿到這兒來！”
過了一會兒，她手裡拿著一個紅色的扁箱子走來。
“您以前怎樣開啟的？您有一把複製的鑰匙？是的，您當然有。開開箱子！”
希爾達從懷裡拿出一把小鑰匙。箱子開了，裡面塞滿檔案。福爾摩斯把這封信塞到靠下
面的一個檔案裡，夾在兩頁之間。關上了箱子，鎖好之後，夫人又把它送回臥室。
福爾摩斯說：“現在一切就緒，只需要等候你的丈夫了。還有十分鐘。希爾達夫人，我
出了很大的氣力來保護您，您應該用這十分鐘坦率地告訴我，您幹這種不尋常的事的真正目
的是什麼？”
這位夫人大聲地說：“福爾摩斯先生，我把一切全告訴您。我寧願把我的右手切斷，也
不願意讓我丈夫有片刻的煩惱！恐怕整個倫敦再不會有一個女人象我這樣愛自己的丈夫了，
可是如果他知道了我所做的一切，儘管我是被迫的，他也決不會原諒我的。因為他非常重視
他的名望，所以他不會忘記或是原諒別人的過失的，福爾摩斯先生，您一定要搭救我！我的
幸福，他的幸福，以及我們的生命全都受到威脅！”
“夫人，快講，時間很短了！”
“先生，問題出在我的一封信上，我結婚前寫的一封不慎重的信，愚蠢的信，是在我的
感情一時衝動下寫的。我的信沒有惡意，可是我丈夫會認為這是犯罪。他如果讀了這封信，
他便再也不會信任我了。我曾經想把這件事忘掉。可是後來盧卡斯這個傢伙寫信告訴我，信
在他的手中，並且要交給我的丈夫。我懇求他寬大為懷。他說只要我從檔案箱裡把他要的文
件拿給他，他便可以把信還給我。我丈夫的辦公室裡有間諜，告訴了盧卡斯有這樣一封信。
他向我保證我丈夫不會因此受到損害。福爾摩斯先生，您設身處地地想一想，我應該怎麼辦
呢？”
“把一切都告訴您丈夫。”
“不行，福爾摩斯先生，不行！一方面是導致幸福的毀滅，另一方面是件非常可怕的
事，去拿我丈夫的檔案。可是在政治問題上我不知道會有什麼後果，而愛情和信任的重要
性，我是十分理解的。福爾