一點半我們才進臥室睡覺。”
“也就是說，檔案箱放在那兒有四小時沒人看守。”
“除了我自己的僕人和我妻子的女僕早晨可以進屋以外，其他任何時間絕不允許任何人
走進屋內。這兩個僕人是可靠的，在我們這裡工作已經相當久了。此外，他們二人誰也不可
能知道在我的檔案箱裡放著比一般公文更重要的東西。”
“誰知道有這封信呢？”
“家裡沒有一個人知道。”
“您的妻子一定知道了？”
“不，先生。直到今天上午丟了這封信我才對她說。”
首相讚許地點了點頭。
他說：“先生，我早就知道您的責任感是很強的。我深信這樣一封重要信件的保密問題
會重於家庭中的個人情感。”
這位歐洲事務大臣點了點頭。
“蒙您過獎。今天早晨以前我和我的妻子一個字都沒有提到過這封信。”
“她會猜出來嗎？”
“不，她不會，誰也不會猜出來的。”
“您以前丟過檔案嗎？”
“沒有，先生。”
“在英國還有誰知道有這樣一封信呢？”
“昨天通知了各位內閣大臣有這樣一封信，每天內閣會議都強調保密，特別在昨天的會
上首相鄭重地提醒了大家。天啊，過了幾個小時我自己便丟失了這封信！〃他用手揪住自己
的頭髮，神情極為懊喪，就連他那英俊的面容也變得十分難看。我們猛然看出他是個為人熱
忱、感情容易衝動、而且非常敏感的人。隨後他的臉上又恢復了那種高貴的神情，語氣也溫
和起來了。
“除了內閣大臣之外，還有兩名、也可能是三名官員知道這封信。福爾摩斯先生，我可
以保證在英國再沒有別人知道此事了。”
“可是國外呢？”
“我相信除了寫信人以外，國外不會有人看見過這封信。我深信寫信人沒有透過他的大
臣們，這件事不是按照通常的官方渠道辦的。”
福爾摩斯考慮了一會兒。
“先生，我不得不問一下，這封信的中心內容是什麼，為什麼丟失這封信會造成這樣重
大的後果？”
這兩位政治家迅速地交換了一下眼色，首相濃眉緊皺。他說：“信封又薄又長，顏色是
淡藍的。信封上面有紅色火漆，漆上蓋有蹲伏的獅子的印記。收信人的姓名寫得大而醒
目……”
福爾摩斯說：“您說的這些情況很重要，值得重視，可是為了調查，我總要追本溯源。
信的內容是什麼？”
“那是最重要的國家機密，我不好告訴你，並且我以為這也不必要。如果你能施展你的
能力找到我所說的信封和信，你會受到國家的獎賞，我們將會給你我們許可權所允許的最大報
酬。”
歇洛克·福爾摩斯面帶微笑，站了起來。
他說：“你們二位是英國最忙的人，可是我這個小小的偵探也很忙，有很多人來訪。我
非常遺憾在這件事情上，我不能幫助你們，繼續談下去是浪費時間的。”
首相立即站了起來，兩隻深陷的眼睛裡射出兇光，一種使全體內閣大臣都望而生畏的目
光。他說：“對我這樣說話……〃可是，他忽然壓制住自己的滿腔怒火，又重新坐了下來。
有一兩分鐘，我們都靜坐著，沒有人講話。這位年邁的政治家聳了聳肩，說道：“福爾摩斯
先生，我們可以接受你的條件。你是對的，只有完全信任你，你才能採取行動。”
那位年輕的政治家說：“我同意您的意見。”
“我相信你和你的同事華生大夫的聲譽，所以我將要把全部事情告訴你們。我也相信你
們有強烈的愛國心，因為這件事一旦暴露出來，便會給我們國家帶來不可想象的災難。”
“您可以放心地信任我。”
“一位外國君主，對於我國殖民地發展很快感到憤慨而寫了這封信。信是匆匆忙忙寫成
的，並且完全出於他個人的意見。調查說明他的大臣們並不知道這件事。同時，這封信寫得
也很不合體統，其中有些詞句，還帶著挑釁性質，發表這封信將會激怒