”
我看了一下我的表說：“現在八點了。”
“是啊，或許幾分鐘之內他就要到了。把門稍開一些。行了。把鑰匙插在門裡邊。謝謝你！這是我昨天在書攤子上偶然買到的一本珍破的古書。書名叫'；論各民族的法律'；，是用拉丁文寫的，一六四二年在比利時列日出版的。當這本棕色起面的小書出版的時候，查理的腦袋還牢靠地長在他的脖子上呢。”
“印刷人是誰？”
“是菲利起·德克羅伊，不知道是個什麼樣的人物。書前扉頁上寫著'；古列米·懷特藏書'；，墨水早已褪了色。也不知道威廉·懷特是誰，大概是一位十七世紀實證主義的法律家，連他的書法都帶著一種法律家的風格呢。我想，那個人來了。”
他說到這裡，忽聽門上鈴聲大震。福爾摩斯輕輕地站了起來，把他的椅子向房門口移動了一下。我們聽到女僕走過門廊，聽到她開啟門閂的聲音。
“華生醫生住在這兒嗎？”一個語調粗魯但很清晰的人問道。我們沒有聽到僕人的回答，只聽見大門又關上了，有人上樓來了。腳步聲慢吞吞地，象是拖著步子在走。我的朋友側耳聽著，臉上顯出驚破的樣子。腳步聲緩慢地沿著過道走了過來，接著就聽見輕微的叩門聲。
“請進。”我高聲說道。
應聲進來的並不是我們預料中的那個凶神惡煞，而是一位皺紋滿面的老太平，她蹣跚地走進房來。她進來以後，被燈光驟然一照，好象照花了眼。她行過禮後，站在那兒，老眼昏花地瞧著我們，她那痙攣顫抖的手指不停地在衣袋裡摸索著。我看了我的夥伴一眼，只見他顯得怏怏不樂，我也只好裝出一副泰然自若的神氣來。
這個老太平掏出一張晚報，用手指著我們登的那個廣告說：“我是為這件事來的，先生們，”說著，她又深深施了一禮，
“廣告上說，在布瑞克斯頓路拾得一個結婚金戒指。這是我女兒賽莉的，她是去年這個時候才結的婚，她的丈夫在一隻英國船上當會計。如果他回來時，發現她的戒指沒有了，誰會知道他要怎麼樣呢。我簡直不敢想。他這個人品常就性子急，喝了點酒以後，就更加暴躁了。對不起，是這麼回事，昨天晚上她去看馬戲，是和——”
“這是她的戒指嗎？”我問道。
老太平叫了起來：“謝天謝地！賽莉今天晚上可要開心死了。這正是她丟的那個戒指。”
我拿起一支鉛筆問道：“您住在哪兒？”
“宏茲迪池區，鄧肯街號。離這兒老遠呢。”
福爾摩斯突然說：“布瑞克斯頓路並不在宏茲迪池區和什麼馬戲團之間呀。”
老太平轉過臉去，一雙小紅眼銳利地瞧了福爾摩斯一下，她說：“那位先生剛才是問我的住址。賽莉住在培克罕區，梅菲爾德公寓號。”
“貴姓是——？”
“我姓索葉，我的女兒姓丹尼斯，他的丈夫叫湯姆·丹尼斯。他在船上真是一個又漂亮又正直的小夥子，是公司裡提得起來的會計；可是一上岸，又玩女人，又喝酒——”
“這是你的戒指，索葉太太，”我遵照著我夥伴的暗示打斷了她的話頭說，“這個戒指顯然是你女兒的。我很高興，現在物歸原主了。”
這個老太平嘟嘟囔囔地說了千恩萬謝的話以後，把戒指包好，放入衣袋，然後拖拖拉拉地走下樓去。她剛出房門，福爾摩斯立刻站起，跑進他的屋中去。幾秒鐘以後，他走了出來，已然穿上大衣，繫好圍巾。福爾摩斯匆忙中說：“我要跟著她。她一定是個同黨，她會把我帶到兇犯那裡去。別睡，等著我。”客人出去時大門剛剛砰地一聲關好，福爾摩斯就下了樓。我從窗子向外看去，只見那個老太平有氣無力地在馬路那邊走著，福爾摩斯在她的後邊不遠處尾隨著。這時，我心裡想：福爾摩斯的全部看法假如不錯的話，他現在就要直搗虎穴了。他用不著告訴我等著他，因為在我沒有聽到他冒險的結果以前，要想睡覺是絕不可能的事。
福爾摩斯出門的時候將近九點鐘。我不知道他要去多久，只好呆坐在房裡抽著菸斗，翻閱一本昂利·穆爾傑的《波亥米傳》。十點過後，我聽見女用人回房睡覺去的腳步聲。十一點鐘，房東太太的沉重腳步聲從房門前走過，她也是回房去睡覺的，將近十二點鐘，我才聽到福爾摩斯用鑰匙開啟大門上彈簧鎖的聲音。他一進房來，我就從他的臉色看出，他並沒有成功。是高興還是懊惱，似乎一直在他的心裡交戰著。頃刻之間，高興戰勝了懊惱，福爾摩斯忽然縱聲大笑起