的空氣或與病人的接觸傳染的，當時還流行一種看法，認為瘟疫起源於土壤中一種有毒的“瘴氣”。
1849年，英國著名的麻醉專家約翰·斯諾博士發表於關於霍亂傳播問題的文章，他認為霍亂並非透過呼吸道傳染，而是經過食道傳染，病人的糞便中帶有病菌，這種病菌一旦進入飲水源中，被他人飲用，病菌就傳染給了他人。
雖然當時破爛不堪、居住擁擠、衛生條件極差的居住環境比比皆是，但人們還是沒把這樣的情況和霍亂的傳播聯絡起來，斯諾博士的“糞便傳播說”在當時是破天荒的。
斯諾的推測來自他的觀測。1849年，在倫敦的一次區域性霍亂爆發中，僅10天時間就有500人死亡，斯諾行醫的地方恰好就在這個區域中。他在一張地圖上把死者的住地和居民取水的井位都標劃出來，結果發現，霍亂造成的死亡大都發生在一口人力抽水井的周圍。斯諾推測疾病從腸道開始是因為吞下了什麼毒素。他在行醫過程中發現霍亂病人腹瀉持續幾小時後大便變成一種無味的白色液體，被稱為“米湯便”，這種米湯便變幹以後很難發現，它沾在床單和衣服上，護士或親屬在不知情的情況下很容易弄髒雙手，如果不加以沖洗，便會在飲食時將毒物吃下去。斯諾推測的最後一步是，流入布羅德街水泵中的水一定是被一條下水道或一根隱蔽的排水管所汙染的。
1854年8月，霍亂再次襲擊倫敦，斯諾博士獲得了證實自己理論的機會。
在布羅德和劍橋大街的拐角處有個壓水泵，周圍幾百家人都靠這個壓水泵獲得飲用水。斯諾取了壓水泵中的水樣，發現水中有病人排洩物中如稻粒樣的微小顆粒。他又獲得了近幾個星期內附近因霍亂而死亡的名單，發現幾乎所有死者都曾居住在布羅德大街壓水泵的附近。斯諾還發現就在一箭之遙的布羅德大街釀酒廠中沒有一個人死於霍亂。他調查了原因，發現那裡的工人不是以啤酒當飲料喝，就是從廠中的井裡取水。有了這些有力的證據後，斯諾立即說服市政官員從布羅德街角的壓水泵上取下壓桿，禁止居民從這裡汲水。就這樣，這一帶的霍亂死亡率不斷減少。
斯諾在阻止霍亂方面的巨大努力，推動了許多國家對居民尤其是城市居民飲用水衛生狀況的關注。當然這種關注變成實際的改善，中間還有一段距離，就拿斯諾行醫和研究的布羅德街教區的那個水泵來說，在很長的時間裡還是當地居民飲用水的來源，直到1866年霍亂的第四次威脅下才被拆除。那時斯諾已經去世，可以告慰他英靈的是，倫敦的供水已得到極大改善，改用封閉的排水溝向泰晤士河排放汙水，這使1868年倫敦的霍亂死亡率遠遠低於從前。
病原體理論先驅：路易·巴斯德
1865年，路易·巴斯德（1822…1895）作為法國的化學家應邀為侵擾蠶的一種疾病提出治療方案。巴斯德用顯微鏡發現，生病的蠶和它們所食的桑葉都被一種微生物所侵擾。這項成功使巴斯德的研究興趣轉向了傳染病。在他看來，既然蠶病是由寄生微生物引起的，那麼別的疾病也很可能同樣如此。這樣就產生了“疾病的病原說”。他稱之為“病原體”的微生物不為肉眼所見，透過空氣、水或直接接觸擴散、傳播，攻擊健康的有機體。巴斯德的洞見被稱為醫學史上最偉大的發現。他最直接的一項建議就是醫療器具和繃帶應當蒸煮，在入侵者造成損害之前殺滅它們。他這一建議也有歷史性的貢獻，在我們的記憶裡，僅僅在幾年以前——說的是醫療上越來越多地應用一次性的小型器具——醫生給患者注射用的針頭還是用蒸煮的方法消毒，也就是說，巴斯德的這一建議，至少被採用了200多年。
巴斯德一種一種疾病地找到它們各自的病原，然後用加熱或者其他辦法去減弱這些病原的毒性，最後再把它們用於接種。結果，受過接種的動物或人只有很輕的病狀，接種的確產生了抵抗某種嚴重疾病的免疫力。用這種方法防治的第一種疾病是炭疽熱，那是一種摧殘著牲畜群的非常厲害的疾病。
以巴斯德的名字命名的有兩個：一是巴斯德氏鼠疫桿菌；二是巴黎的巴斯德大學。
羅伯特·柯克：讓人們識別細菌
德國細菌學家羅伯特·柯克，是人類歷史上對流行病的防治做出了卓越貢獻的偉大科學家。他先後發現了霍亂桿菌、炭疽桿菌和結核桿菌，並因為發現炭疽桿菌和結核桿菌，獲得1905年的諾貝爾醫學獎。
柯克發現霍亂桿菌是人類認識霍亂的重大轉折和突破。
在1880年代的那次霍亂大流行中，柯