第六十章 珊瑚海戰（八）
就在蒙特他們轟炸“翔鶴”號時，日本從“翔鶴”號和“瑞鶴”號上起飛的69架突擊機群也到達了美特混艦隊的所在空域。
大概11點左右，“列剋星敦”號上的艦載雷達發現在距離68海里處有大股敵機從東北方向飛來。“約克城”號和“列剋星敦”號馬上開始轉向頂風行駛，讓留在飛行甲板上的全部飛機升空。總共有17架戰鬥機起飛迎戰，但由於缺乏有力的指揮，只有3架在日突擊機群的航路上實施攔截。才一個照面，這3架F4F就被日本護航的零式戰鬥機擊落在海上。日機群遂一分為三，其中兩個式魚雷機群，一個是轟炸機群，開始對美特混艦隊實施轟炸。日本的零式戰鬥機這次控制了制空權，這就使到成為攻擊目標的“列剋星敦”號和“約克城”號險象環生。
美軍的兩艘航空母艦本來是同在一個環形警戒防禦序列中的。為避免日機的攻擊，分成了兩隊，護航艦隻也隨之一分為二。這雖然是為了減少損失，但由於兵力分散，消弱了防禦火力，顯然有利於日機的攻擊。
最先遭到攻擊的是“約克城”號，危急之中“約克城”號的艦長巴克馬斯特親自操縱船舵，成功巧妙地躲閃了從海面上飛竄而來的8條魚雷。但卻沒有能逃過日本俯衝轟炸機隨後而來的俯衝轟炸，一顆500磅的重磅炸彈從空中墜下，穿透了飛行甲板，炸彈在下面的儲藏間裡爆炸，當場炸死37人，炸傷多人，艦內起火，破壞相當嚴重，所幸的是航行能力和航空作戰能力未受影響。
不過比“約克城”號噸位大，機動效能差的“列剋星敦”號的運氣卻沒有這麼好了。日本的魚雷機冒著護衛艦密集的防空炮火，成功地運用了夾擊戰術，從該艦艦首的兩舷、15－70米高度、1000－1500米距離投射魚雷。列剋星敦號由於噸位較大，迴圈半徑較大，轉彎不靈活。一條魚雷擊中“列剋星敦”號左船舷前側，劇烈的爆炸使那裡噴出了一股夾著海水的巨大火舌，連整個“列剋星敦”號都猛然地抖動起來。隨後，幾乎在同一個位置又中了一條魚雷。這樣一來，使其鍋爐艙有三處進水。緊接著日本俯衝轟炸機又俯衝而下，一顆重磅炸彈正好落在左船舷前炮位三門127毫米高炮中間，把那裡的炮火全部炸啞，炮位的人也大都當場炸死，隨即另一枚炸彈又命中了煙囪，艦面碎片橫飛，血流遍地，情況慘烈。整個攻擊持續不到13分鐘，11點30分，日機攻擊結束陸續離去。
此時“列剋星敦”號已有6處起火，左船舷隔艙進水，造成7度橫傾。幸虧損管人員奮力搶救，耗時一個小不到，這才消除了橫傾，並修復了三臺主鍋爐，令16臺主鍋爐全部工作正常。使“列剋星敦”號恢復25節的速度與艦隊保持相對位置。正當“列剋星敦”號隨艦隊向北疾駛，艦上人員以為“列剋星敦”號能挺得過來，剛鬆了一口氣的時候。汽油艙發生了一連串的爆炸，一發不可收拾。原來是艦上幾十個汽油艙在魚雷爆炸時受到破壞，溢位的極易揮發的汽油蒸氣著火，造成了爆炸。起浪把堅固的鋼製水密門和艙口蓋沖毀，水線以下幾層甲板全被打通，汽油蒸氣氣流透過破口自由流竄，烈火越燒越旺。爆炸的頻率和強度不斷增加，加劇了“列剋星敦”號的損壞程度。
艦內爆炸摧毀了電話交換臺和電話通訊裝置，全艦的通訊聯絡受到破壞，軍艦的航行已經受到干擾。隨著艦上的主電纜的燒燬，由艦橋控制的電動船舵失靈。控制軍艦的唯一辦法只有使用駕駛室裡的手動操舵輪。為了盡最後努力挽救“列剋星敦”號，在艦橋與駕駛室之間，由一個一個人建立起來一條隔著四層甲板的100多米長的活“線路”，用口頭傳遞艦長下達的命令。
天不從人願，14點30分左右，又一次猛烈爆炸徹底摧毀了鍋爐艙和機艙的通風系統，鍋爐艙的氣溫一下字上升到攝氏70度，人員開始眩暈以至休克。“列剋星敦”號艦長謝爾曼上校不得不下達鍋爐熄火和放棄機艙的命令。當16臺巨型主鍋爐裡的高壓蒸氣從煙囪排放時，排氣的長嘯聲如同翻江倒海，聲傳百里之外，更增加了無窮恐怖氣氛。不久螺旋槳終於停止轉動，失去控制的巨大艦體如同一條死魚一樣漂在海面上，隨波逐流。
鑑於存放在機械車間的20顆1000磅的炸彈和48條魚雷，隨時都有可能發生毀滅性爆炸。17時，謝爾曼艦長下達了棄艦命令。撤離工作在悲痛、隆重的氣氛中有條不紊地進行，自始至終沒有其他生靈再遭損。艦隊指揮官菲奇海軍少將及其參謀人員已早一本撤離到護衛的巡洋艦上。在確信除216名死者外，全部