下半葉世界上軍事發展的情況，大都知之甚少，甚至是紙上談兵，很多時候完全是想當然，過於天真。
譬如曾紀澤，算是出過洋見過世面的洋務派專家了，在完全不瞭解中法海軍實力對比的情況下貿然提出，出動海軍“示形懾敵”。而清流派代表人物張珮倫，乾脆就提出中國出兵攻取越南，“夫我不取越，越終折入於法，不如暫取而還封之”。
很多人以為對外妥協的一定是無恥投降賣國的，有漢奸的嫌疑，比如李鴻章，就背了這麼多年的罵名；而只要是主張強硬抵抗的，那一定是熱血愛國，即使失敗了，那也是悲情英雄，值得稱頌的。
但筆者卻認為，世界上的很多事情，往往壞就壞在那些高調分子手中，譬如如今網上之憤（糞）青，往往是高談闊論，指點江山，脾氣遠勝於知識，名為愛國，實則誤國，這憤青之流，古而有之。
話說法國迫使越南簽訂《順化條約》後，中國即成為了法國“保護”越南的唯一障礙。為了消除這一障礙，法國人於1883年9月提出談判，要求清廷承認法國對整個越南的殖民統治，並要求中國撤出駐越軍隊。由於雙方分歧太大，談判了無進展。
鑑於越南對中國西南地區的屏護作用，加上左宗棠、張之洞等主戰派的高聲疾呼，清廷這次也一改以往的消極態度，在敦促李鴻章加強和法國談判的時候，也把軍隊派出鎮南關，表示不惜一戰的決心。但是，清廷知道自己實力不濟，再三訓令清軍不得主動出擊，不要輕易啟釁。
“和戰”政策需要相當高的水平，清廷對國際實務難說了解，加之實力不濟，也是底氣不足。清政府中法戰爭“和戰”政策的失敗，關鍵還在於重心的失誤上。
所謂“和戰”，重點是戰，重心應該放在備戰上，哪怕外交做得再漂亮，甚至不放一槍一彈，問題全在談判桌上搞定，但勝利者最後依仗的，其實還在於其軍事實力。
備戰，不等於要開戰，但是，至少要保證隨時可以開戰並戰而勝之。這樣的霸氣，才是外交談判最有力的武器。而當時的清廷，卻反其道而行之，軍隊出關是虛張聲勢，不想流血犧牲，也不去認真備戰，反而左右約束，一心指望談判桌上解決問題，這樣的結果只能是戰守皆失。
反觀法國的部署，見談判訛詐不行，就堅決使用武力。1883年10月底，法國東京海域分艦隊司令孤拔被任命為北越法軍統帥。12月中旬，越南北部的法軍人數已經增加到九千多人，並決定向紅河三角洲的中國軍隊發動攻擊。
首鼠兩端，戰不勝，和不成（2）
戰爭爆發了。
當時的形勢，黑旗軍駐紮在河內以西的山西（越南地名），清軍主力駐紮在河內以東的北寧。法國的行動計劃，是利用黑旗軍和清軍的隔閡，先攻擊駐紮在山西的黑旗軍。他們認為，如果先攻擊北寧的話，黑旗軍一定會乘虛攻擊河內或者分兵馳援北寧；但攻擊山西的話，清軍未必會援助黑旗軍。
法國人的判斷是對的。清軍果然坐視不救，最後黑旗軍孤軍難支，只得放棄山西，撤往興化城。山西的失守，使得黑旗軍和清軍東西兩線互相倚靠並鉗制法軍的態勢頓失，法軍反而掌握了主動。1884年2月，米樂接替孤拔為法軍統帥，法軍兵力增至1�6萬人，圖謀攻佔北寧，把中國軍隊徹底趕出越南。
當時清軍本在北寧駐軍四十營，但統帥徐延旭年老昏聵，還是個鴉片鬼，對熱兵器時代的現代戰爭知之甚少，卻又剛愎自用。
主將黃桂蘭，雖說是行伍出身，但其部隊裝備不行，大量使用當時已經被淘汰的後膛槍而不自知。更為要命的是，黃桂蘭也被上面的政策搞昏了頭，以為駐軍只是擺擺樣子，結果在臨戰之前，還大肆召來越南土妓娛樂自己，黃桂蘭最後兵敗自殺時，帳帷中還有土妓十餘名。
1884年3月12日，法軍來攻北寧，在法軍的猛烈炮火下，清軍抵擋不住，北寧失守；7天后，太原失陷；4月12日，法軍進駐興化。清軍全線潰敗，退到了中越邊境的保勝、河口一帶。至此，短短兩三個月的時間，法軍就基本控制了越南北部的整個紅河三角洲。
山西、北寧失守的訊息傳到北京後，滿朝文武大為震驚。主要責任人前軍主帥徐延旭被革職拿問，始判斬監候，後發配新疆。為了重整旗鼓，鼓舞士氣，清廷又任命潘鼎新為廣西巡撫，張凱嵩為雲南巡撫，立刻趕往出事現場，進行善後。
一石激起千層浪。這事還沒這麼快完結，接下來倒黴的是軍機處。當年為慈禧太后奪權立下汗馬功勞的恭親王