千三百餘萬平方公里的海域和6個主要的群島，那麼與指望測量者只用測量棒、馬匹和車子去繪出一塊大陸一樣不切實際。
排除葡萄牙人以後，我想知道阿拉伯航海家是否是最初的繪圖者。我對於富有而致力於地圖收集的尤素夫·卡麥勒王子的藏品做了一個詳盡的搜檢，這是大英博物館地圖博物館內的複製品，但是在整個紀念收集品中沒有發現非洲東部海岸詳細的阿拉伯海圖。最好的阿拉伯中世紀地圖，像阿爾·伊迪利司，在細節和準確性方面不能與1502年的坎提諾相比。雖然阿拉伯人知道怎樣利用月蝕來計算經度，但他們從未掌握怎樣用必要的精確來計算時間，那是中國人的成就，因此，阿拉伯人不可能繪製出坎提諾或者瓦爾德塞米勒地圖。
楊慶海軍將領的航行要比其他中國海軍將領短得多，但卻與洪保、周滿、周聞的使命同樣至關重要。楊慶的成就與其他海軍將領的成就如雙塔並立，因為航海後，他的船員獲得了更好的測量經度的方法，這要比約翰·哈里森的精確計時的發明早上三個多世紀。
西方世界在這些傑出的世界地圖的起源問題上總是保持沉默，現在緯度、經度都很精確，正如鄭和為他的航海偉績樹碑紀念的碑文上所言：“現在航海的結果便是可以在遠距離的陸地間計算出航海的距離和過程”，這又是中國船隊的另一座豐碑，就像一座燃燒的燈塔照亮了全球的編年史。相反，同美洲大陸、澳洲大陸、南極、北極的發現一樣，它也被扼殺和遺忘了，歐洲人要承認榮譽應該歸於偉大的中國海軍將領和他們的船隊。葡萄牙人領導整個歐洲掀起了探險和殖民的浪潮。在這麼多國家裡，他們是中國人辛苦追尋新天地與新海洋最大的受益者。
第十六章 地球的盡頭（1）
下地島的拉蘇富里耶勒火山群就在北邊不遠處（上圖）。從東南方走近瓜德魯普島時（下圖）；勒桑特斯群島看來就像是一個延伸到西北方的島嶼一樣。
永樂十九年五月（公元1421年6月），當中國船隊繞過好望角，朝北駛往維德角群島（Cape Verde Island）之際，遠在大西洋的一艘輕快小帆船—葡萄牙的航行船隻—在無人居住的馬德拉（Madeira）島上滿是樹叢的海灣裡下錨。歐洲擴張與殖民的大浪潮席捲整個寰宇，無論是改善還是惡化，總之數以百萬計人民的生活與命運以最不起眼的方式開始改變了。葡萄牙人主動邁出了這小心翼翼的第一步，但是3年之內中國偉大的發現與航海圖的訊息展現出那些廣土瀚海，已悄悄地傳到葡萄牙，而葡萄牙人已不再是航向陌生地。
1421年的那個6月天，葡萄牙的探險家若昂·貢薩爾維斯·薩爾可（Jo媜 Gon 俛lves Zarco）與其家人一定以為他們抵達了天堂。似萬花筒的各類魚群圍繞這艘輕快帆船—黑箭魚、藍色金槍魚、金條紋鯖魚、紅鯛和灰鯡魚—對這片大自然慷慨的贈禮而言，海獅是薩爾可的惟一競爭者。清澈的溪流墜入瀉湖，到處是小龍蝦和蝸牛。空氣充滿茉莉花香味與從不知害怕人的鳥的鳴叫聲。在蘭花、杜鵑花、秋海棠、豆科樹木的鮮豔之外，就是一排排從馬德拉海岸延伸至好幾裡的茴香點綴著叢叢的西蕃蓮。（1）
同樣的聖·盧濟亞（Ribeira de Santa Luzia）與桑·若昂（Ribeira de S媜 Jo媜）河仍然注入大西洋，但是茂盛的綠色茴香田之地，如今已是馬德拉首府豐沙爾（Funchal）的安靜街道。馬德拉發現者的雕像俯視著薩爾可大道，而由薩爾可妻子所矗立的聖卡塔利那（St Catarina）教堂位於以薩爾可命名的另一條街上，教堂旁側即是促成探險隊成行的航海家亨利王子的雕像。
馬德拉島的殖民始於1421年6月的這一天，此為歐洲探險歷史的樞紐時刻。薩爾可是效命於亨利王子的騎士，意外發現了馬德拉島。1418年12月薩爾可（Zarco）與另一位效忠於亨利王子的葡萄牙騎士特里斯唐·瓦斯·特謝拉（Trist媜 Vaz Teixeira）受命考察葡萄牙以南三千多公里直至幾內亞的非洲海岸，但是他們的船隻偏離航線順風吹到馬德拉島東北60公里處的聖安唐（Porta Santo），（2）島上滿是鳴叫的海鳥與海獅。有一天夕陽西下之際，薩爾可在日落方向的地平線上偵查到一個點。一週後開始航行，以葡萄牙之王亨利王子與基督修道會之名，正式佔領這片新的土地，且命名這座山巒起伏、茂密林木山林之島為“馬德拉島”（Ilha da Madeira）即“茂林