氏處理。史書記載，馬氏仁德慈善，有智計鑑斷之能，愛好文史，朱元璋每次出征，文書之類均交馬氏管理，即使在緊張倉促之中，馬氏也未嘗丟棄過。公元1355年，朱元璋率兵從和陽渡江攻太平，和陽空虛，馬氏料定元兵必來劫掠義軍的家屬，便未經請示，就率領義軍家屬渡過長江。果不出所料，馬氏的隊伍剛過完，元軍就向和陽進攻。
公元1360年，朱元璋同陳友諒會戰於南京。當時，陳友諒的勢力比朱元璋強大得多，很多人都認為很難取勝，城中人心惶惶，竟有人挖地窯埋藏金銀。馬氏卻把自己的金帛拿出來鼓勵將士，激勵士氣，結果，朱元璋大勝，消滅了陳友諒建立的“大漢”政權。公元1367年，朱元璋又攻克了蘇州，俘虜了張士誠，於是，在掃平群雄之後，朱元璋於公元1368年做了大明的開國皇帝，冊封馬氏為皇后。
馬皇后跟隨朱元璋南征北戰，歷盡艱險，不僅常常參與軍事，在空閒時間，還帶領婦女趕製軍衣，可謂竭心盡智，勞苦功高，應算得上“開國皇后”。作為一個女人，這的確是難能可貴的，但最為難得的，是她在建國以後的表現。在她被立為皇后以後，朱元璋曾深情地對她說：“朕起自布衣，得登帝位，外恃功臣，內恃賢后……為朕司書，為朕隨軍，為朕親緝甲士衣鞋，種種勞苦，不勝列舉。古稱家有良婦，猶國有良相，今得賢惠如後，朕益信古語不虛。”馬氏卻說：“妾聞夫婦相保易，君臣相保難，陛下不忘妾同貧賤，願無忘群臣同艱難。”馬皇后的明太祖孝慈皇后馬皇后像
話，可謂語重心長而又適得其時。
朱元璋把她比做唐代的長孫皇后，馬皇后謙辭不敢當，待到朱元璋要把馬皇后的宗族故舊請入朝廷，授以爵祿，馬皇后叩謝道：“爵祿所以待賢，不應私給外家，妾願陛下慎惜名器，勿徇私恩。”但朱元璋為了表示對馬皇后的感佩之情，還是追封了她的父母，並設廟四時祭拜。馬皇后的這番話，不僅令朱元璋倍加感動，就是放在數千年的中國歷史上，也不多見，今人聽來，尚猶自敬佩。
馬皇后起自寒微，一直不忘本色，雖貴為皇后，卻過著較為儉樸的生活。平時，她衣不重彩，多穿絲麻織成的練布，過去的破爛衣服什物也總是修補再用。但她並非吝嗇，在許多地方，她十分大方。一次，朱元璋視察太學，馬皇后聽說太學生有幾千人之多，便問他們的生活是怎樣安排的。當她得知太學生是由國家供應飯食時，便說：“太學生雖免去了飢寒之虞，但他們的家屬卻不一定有生活保障，希望能給那些家境貧寒的太學生以補助，讓他們的妻子老小不至挨餓受凍。”還特別建議設立了紅板倉，積聚財物贈送生員的家屬，以保證太學生無後顧之憂，安心讀書。
朱元璋剛開始製造紙幣時，屢次試製都不成功。一天，他夢見有人告訴他說，如果想製成紙幣，必須取秀才的心肝才行。夢醒之後他想道：“這難道是讓我去殺讀書人嗎？”馬皇后聽他說了這個夢，就對皇帝說：“照我看來，秀才們所做的文章，就是他們心肝了。”皇帝聽了很高興，立刻命主管的官署找來秀才們進呈有關文章，加工來用，紙幣果然就製造成功了。
在明朝建國初年，宰相胡惟庸謀反案應是最大的謀反案之一，其株連之廣，在中國古代史上也是少見的。
中國著名文學家、洪武朝大學士、太子朱標的老師宋濂因年紀已大，早已退隱林泉，離京師千里而居，但他的孫子宋慎知道胡惟庸謀反而未舉報，就被株連逮捕到了京城。馬皇后聽了，連忙跑去對朱元璋說：“聽說皇上要處死宋學士，不知是何緣故？”朱元璋說：“宋濂的長孫宋慎知情不報，形同謀反，屬大逆不道之罪，按律當誅，且應禍滅九族！”馬皇后求情說：“宋學士閒居浦江，早已不問政事，且離京城有千里之遙，根本不知其孫謀反的事，怎麼能處他以死刑呢？”朱元璋對謀反之事恨之入骨，所以不聽馬皇后的勸告，拂袖而去。到了吃晚飯的時候，只見馬皇后直落眼淚，朱元璋很奇怪，就問她是什麼原因。馬皇后說：“宋學士跟隨皇上四十多年，德高望重，四海敬仰，又兼滿腔赤誠，肝膽照人，如今年逾古稀，卻要被刀斧之刑，我哪裡能吃得下這珍饈美味？”朱元璋聽了這番話，被深深地打動了，就免了宋濂的死刑，改為發配茂州。
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千古賢后（5）
所謂“狡免死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國滅，謀臣亡”，這一點，在朱元璋一朝表現得尤為突出，馬皇后在諫阻殺戮、保護功臣方面，其做法也可謂前無古人。
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