，總算偏遠無事，只有湯和絕頂聰明，他潔身遠引、解甲歸田，絕口不談政事，享年七十多歲，得以壽終正寢。縱觀中國歷史上的各個朝代，把開國功臣殺得如此徹底的，確實應數明代。
朱元璋從改變官制、改善吏治、嚴格法令、壓制輿論、殺戮功臣和特務統治六個方面集中權力，鞏固他的統治地位，可以說收到了相當的成效。自洪武年間及其以後，明代的君權確實在相當長的時間內沒有旁落過，至於燕王朱棣起兵爭位，那是皇帝家裡自己的事了。
歷史的血腥至今猶能聞到，權力的“棘杖”又何曾一時光滑可手過呢？殺了近五萬人來鞏固皇權，試圖為子孫後代削出一把可以揮壓萬民而又光滑可手的權力之杖，其結果怎樣呢？還不照樣是叔侄爭位、宗室相殘？還不照樣是奸佞迭出、禍亂相行？像朱元璋那樣徹底地殺掉功臣，很難維持長久，像東漢光武帝劉秀那樣與功臣結為姻親，也招致了外戚和宦官專權的巨大弊端，那麼舍其兩極，取其中間，採取又打又拉，拉打結合的辦法是否可行呢？中國的歷代王朝中也做過不少這樣的嘗試，似乎也不太成功，怎樣才能避免殺戮和混亂呢？難道歷史就是用鮮血和“棘杖”組成的嗎？孟子說：“不嗜殺者能一之。”其意是說以仁行事才能得天下、保天下。但這一萬古不變的信念，在歷史上實現了多少，今天還是否適合，也許是個很值得探尋的課題。
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少年天子的卓越智謀（1）
生於深宮之中，長於婦人之手，這大概是中國大多數封建皇帝共同的生活經歷。
乍一聽，他們的生活條件是極其優越的，但他們並不怎麼快活，為什麼呢？其原因很簡單，就是他們失去了身心自由。我們也許只看到了皇帝驕奢淫逸的一面，只看到了皇帝為所欲為的一面，往往忽視了皇帝生活的另一面，那就是他們的行為方式是被嚴格規定了的，這對於大多數守成時期的封建皇帝，尤其是在做皇帝預備期的太子來說，是確切而真實的。
明神宗萬曆皇帝的生活經歷是個很好的例證。萬曆做太子時，老師曾經為他講經，年輕人的心性免不了好動，在不知不覺間把一條腿放在了另一條腿上，老師就陰陽怪氣地責備起來：“為人君者，可不敬乎？”老師講經之間忽然背起先賢的勸責之語，萬曆皇帝一時間莫名其妙，老師見他不明白，就又死板地重複那句話，直到萬曆皇帝突然意識到自己的腿放得不是地方，趕快擺正了姿勢，老師才繼續講吓去。這種生活，實際上與囚徒無異。
一般說來，封建皇帝即位之前要有一個預備見習期，就是做太子。做太子一項重要生活內容就是聽老師講經，苦學“聖經賢傳”，這還罷了，就好像搞選美比賽一樣，太子要把自己暴露在宮廷的“大庭廣臣”之中，讓大臣們去品頭論足，如果有哪一項不太符合大臣們的要求，太子的資格就多少有些危險了。因此，太子的生活與其說是耀武揚威，還不如說是兢兢業業甚至戰戰兢兢。
當了皇帝也不自由。每天重複一套各色儀式，乍看起來十分威風，像劉邦當年初定朝儀之時所說的，“吾如今知皇帝之貴矣”，但時間一長，就會不勝其煩，覺得生活枯燥無味，而且還要繼續讀在職學位。當太子時有東宮出閣講學，做了皇帝也還要在工作中繼續聽老師的課，即所謂的經筵。古人也真有意思，把講課聽課研討學習叫做“筵”，頗有些以精神食糧代替物質食糧的意味，倒是很有點像今天的人文知識分子，只能搞精神會餐，而無實惠的口福可飽。
在這種明神宗
學問道德的“內憂外患”之中，從太子到皇帝的整個歷程都很不舒服，那是自然的了。至於想發展自己的個性和長處，就更別提了。萬曆皇帝想在八小時之外搞點業餘愛好，進一步研究一下書法，想弄個書法學會理事之類的學術職務乾乾，以顯示一下自己並非光靠祖宗的恩德，也有一定的能力。但不行，大臣張居正裝出一副為民請命為國獻身的樣子，伏地泣諫，要萬曆皇帝萬萬不可，說什麼書法乃是奇技淫巧，不可因此誤了治國大計。萬曆皇帝聽了，雖然十分掃興，但也無可奈何。
萬曆皇帝想廢掉長子，立自己心愛的幼子為太子，但大臣們堅決反對，而且言辭鏗鏘，莫可置辯，弄得萬曆皇帝不僅沒有辦成事，還灰溜溜的。
這也不行，那也不行，萬曆皇帝終於看清了自己是一個不屬於自己的傀儡。一經悟透，他採取了一種消極的反抗方式：怠工。於是，萬曆也就成了明代的壞皇帝。
其實早在萬曆皇帝以前還有一個正德皇帝，更有意思，他追求的是什