平時一樣，毫無改變。劉玄見他如此，反覺得有些慚愧，從此更加信任劉秀，並拜為破虜大將軍，封武信侯。其實劉秀因為兄長被殺而萬分悲痛，此後數年想起此事還經常流淚嘆息。但他知道當時尚無力與平林、新市兩股起義軍的力量抗衡，所以隱忍不發。劉秀的這次隱忍，既保全了自己，又在起義軍中贏得了同情和信賴，為他日後自立創造了一定條件。等到起義軍殺了王莽，迎接劉玄進入洛陽，劉玄的其他官屬都戴著布做的帽子，形狀滑稽可笑，洛陽沿途的人見了，莫不暗暗發笑。唯有司隸劉秀的僚屬，都穿著漢朝裝束，人們見了，都喜悅地說：“不圖今日復見漢官威儀。”於是，人心皆歸劉秀。
“柔道”開國“柔道”治國（2）
劉玄定都洛陽以後，便欲派一位親近而又有能力的大臣去安撫河北一帶，劉秀看到這是一個發展個人力量的大好機會，便託人往說劉玄。劉玄同意了這個請求，劉秀就以更始政權大司馬的身份前往河北，開始了擴張個人勢力，建立東漢政權的活動。當時的河北有三股勢力，最大的是王郎，其次是王莽的殘餘勢力，再次是銅馬、青犢等農民起義軍。劉秀在河北每到一地，必接見官吏，平反冤獄，廢除王莽的苛政，恢復漢朝的制度，並釋放囚犯，慰問饑民。所做之事，均順應民心，因而官民喜悅。
當時，有一個叫劉林的人向他獻計說：“現在赤眉軍在黃河以東，如果決河灌赤眉，那麼百萬人都會成為魚鱉了。”劉秀認為這樣太過殘忍，定會失去民心，就沒有這樣做。
劉秀初到河北之時，兵少將寡，地方上各自為政，無人聽他指揮，雖能“延攬英雄，務悅民心，立高祖之業”，但畢竟沒有大量軍隊。他為王郎所追捕，曾多次陷入窘境。後來，他逐漸延攬了
鄧禹像
鄧禹、馮異、寇恂、姚期、耿純等人才，又假借當地起義軍的名義招集人馬，壯大聲勢，並聯合信都、上谷、漁陽等地的官僚集團，才算站住了腳。由於他實行“柔道”政策，服人以德不以威，眾人一旦歸心，就較為穩定。
劉秀認為，“柔能制剛，弱能制強”，他多以寬柔的“德政”去收攬軍心，很少以刑殺立威，這一點，在收編銅馬起義軍將士時表現得最為突出。當時，銅馬起義軍投降了劉秀，劉秀就“封其渠帥為列侯”，但劉秀的漢軍將士對起義軍很不放心，認為他們既屬當地民眾，又遭攻打殺掠，恐怕不易歸心。銅馬義軍的將士也很不自安，恐怕不能得到漢軍的信任而被殺害。在這種情況下，劉秀竟令漢軍各自歸營，自己一個人騎馬來到銅馬軍營，幫他們一起操練軍士。銅馬將士議論說：“肖王（劉秀）如此推心置腹地相信我們，我們怎能不為他效命呢？”劉秀直到把軍士操練好，才把他們分到各營。銅馬義軍受到劉秀的如此信任，都親切地稱他為“銅馬帝”。
在消滅王郎以後，軍士從王郎處收得了許多議論劉秀的書信，如果究查起來，會引起一大批人逃跑或者造反。劉秀根本連看都不看，命令當眾燒掉，真正起到了“令反側子自安”的效果，使那些惴惴不安的人下定決心跟劉秀到底。
公元25年，劉秀勢力十分強大，又有同學自關中捧赤伏符來見，說劉秀稱帝是“上天之命”，劉秀便在諸將的一再請求下稱帝，年號建武。稱帝之後，便是和原來的農民起義軍爭奪天下，此時，他仍貫徹以柔道治天下的思想，這對他迅速取得勝利起到了很大的作用。馬援
劉秀輕取洛陽就是運用這一思想的成功範例。當時，洛陽城池堅固，李軼、朱鮪擁兵三十萬，劉秀先用離間計，讓朱鮪刺殺了李軼，後又派人勸說朱鮪投降。但朱鮪因參與過謀殺劉秀哥哥的事，害怕劉秀復仇，猶豫不決。劉秀知道後，立即派人告訴他說：“舉大事者不忌小怨”，朱鮪若能投降，不僅決不加誅，還會保其現在的爵位，並對河盟誓，決不食言。朱鮪投降後，劉秀果然親為解縛，以禮相待。
公元27年，赤眉軍的樊崇、劉盆子投降，劉秀對他們說：“你們過去大行無道，所過之處，老人弱者都被屠殺，國家被破壞，水井爐灶被填平。然而你們還做了三件好事：第一件是攻破城市、遍行全國，但沒有拋棄故土的妻子；第二件是以劉氏宗室為君主；第三件事尤為值得稱道，其他賊寇雖然也立了君主，但在危機時刻都是拿著君主的頭顱來投降，唯獨你們保全了劉盆子的性命並交給了我。”於是，劉秀下令他們與妻兒一起住在洛陽，每人賜給一區宅屋，二頃田地。就這樣，劉秀總是善於找出別人的優點，加以褒揚。
劉秀極善於調解將領之間的不和情緒，