邊軍攔住了，“伯爺當心，這匹黑馬不是邊軍飼養，是牧民從草原上套來的，野性未馴。”
“這麼好的馬……”給他了？
“總戎言，興寧伯於遼東一事幫了大忙，這些都是應當。”
“如此，替本官員謝過保定侯。”
“卑職遵命。”
馬一到，兀良哈就得了訊息，同孟清和關係不錯的三衛頭領，都看著馬群中的黑馬雙眼發亮。只是顧忌著朱高煦和沈瑄在場，不好開口討要。
孟清和本想留下這匹馬，見此情形，不由得皺起了眉頭。
自從改善待遇以來，兀良哈大小頭目的表現都很不錯，同自己的關係也算融洽。無論馬給誰，引起其他人不滿是肯定的。單是互看不順眼還好，萬一和“二桃殺三士”聯絡到一起，玩笑就開大了。
如果朱高煦不在，將這匹馬送給沈瑄是最好的。當著他的面這麼做，無論如何都不合適。
思來想去，孟清和一咬牙，乾脆誰也不給，送進京，獻給天子！
馬到永樂帝手中，是留下還是獎賞給臣子，讓皇帝頭疼去吧。
“此馬非凡，本官已決定，將其進獻天子。”
兀良哈頭目沒再多言，獻給天子，自然沒他們什麼事了。
朱高煦提醒了孟清和一句，“此馬為保定侯所送。”
孟清和略有不解，沈瑄低聲對他解釋幾句，終於了悟。
“子玉放心，我知道怎麼做。”
最終，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子發下的恩賞也多了遼東一份。
事後，孟善特地遣人向孟清和道謝，表示興寧伯這個朋友，他交定了。
作為當事人，孟清和貌似鎮定，回到廂房，立刻激動得流下了熱淚。
到北邊這麼久，終於交上朋友了，不容易啊！
永樂三年十二月，魏國公徐輝祖抵達順天，正式接手練兵一事。垛集來的邊軍們，終於領會到了魏國公的手段，當真是舒爽得難以言喻。
同月，定國公沈瑄和漢王朱高煦離開大寧，先至順天，同徐輝祖簡短會面之後，分別前往甘肅寧夏等地。
忙了兩個月，孟清和的生活又變得平靜下來。
大寧飄起了雪，耳邊能聽到朔風呼嘯的聲音，捧著熱茶坐在桌旁，想著今年過年，是不是該回家一趟，門外親衛來報，有孟氏族人趕來，言有要事稟告侯爺。
“三堂伯？”
見是孟廣順，孟清和略有些吃驚，不等多言，孟光順已是紅著眼，啞聲說道：“十二郎，九叔去了。”
九叔公，孟重九？
轟的一聲，孟清和眼前發黑，呆立當場。
第一百六十一章 過明路
永樂三年十二月戊辰，是孟重九出殯的日子。
孟清和提前一日趕回了孟家屯，不及還家，先隨孟廣順到孟重九停靈處祭拜。
北風呼嘯，大雪漫天。
靈堂的門大敞，孟重九的兒孫均跪在堂中，一身麻衣，聲音已哭得沙啞。
堂中燃著火盆，仍是冷得徹骨。
孟清和一身素服，走到堂中，看著黑色的靈牌，不顧地面冰冷，深深的跪了下去。
“十二郎……”
孟重九的長子孟成轉過頭，敦實的莊稼漢子，竟瘦得雙頰凹陷，說話時喉嚨裡像帶著風箱。
“成叔，節哀。”
孟清和咬著嘴唇，到嘴邊的安慰之語無論如何也說不出口，最終化成低啞的兩個字，道盡了一切。
“十二郎，爹走之前還念著你，”孟成說兩句就要停一停，不停的咳嗽，仍是堅持著把話說完，“爹說，咱們一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孫，也是孟氏一族的恩人。做人當知恩圖報，做事要對得起良心。他在時，有誰起了不好的心思，族中的老人能一力壓了，也是個保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顧不到了，可凡是有良心還是個人的，就該知道怎麼做。真要喪良心的，也該對著祖宗的牌位想想，他日裡到了陰曹地府，有沒有臉到孟氏先人跟前磕個頭！”
一番話，挾著北風，清楚的傳進每個人的耳朵。孟清和沒有接言，老人臨走前仍想著他，這份厚情，恐怕今生都還不完了。只能跪在靈前，對著孟重九的靈位，重重磕了個響頭。
孟清和本想為孟重九守靈，無奈兩家已出了五服，這麼做不合規矩，他身帶爵位，更是從一品的武將，更不可一意擅行。