，“我······”
“我什麼？”魚青竺雙手抱懷，等著她解釋。
“煮芋泥飲子需要茶葉。”
“你先前並未言明。”魚青竺移步到另一個儲物櫃前，抬手開啟身前的淺灰色瓷瓶的瓶蓋，側頭道，“布囊裡的茶還沒有殺青②，我存著一些舊茶。”
遲棠知道大褚的殺青工藝多采用蒸青的方式，易存留茶葉的苦澀，煮甜口的芋泥飲子自然不合適。因而她扯出一抹誇張的笑容，顯然是有求於人的語氣，“青竺，我想要尚未經過殺青的茶葉。”
魚青竺不解：“為何？殺青和乾燥至少兩個時辰，待你煮好茶飲，做好茶果子，恐怕太陽都落山了。”
“我只需一個時辰。”
“一個時辰只能蒸出茶葉，須得烘乾。”魚青竺夜觀天象，曉得今日天晴，才讓茶鋪掌櫃送來兩斤茶葉，原本打算早些時間殺青，這會兒應該攤在後院晾曬烘乾，奈何有事耽擱了。
“交給我，讓你瞧瞧新鮮的殺青工藝。”遲棠一把抱起布囊，大步走向灶頭。
“你······”
魚青竺餘音未絕，眼見整袋茶葉被遲棠倒進鐵鍋，她想說什麼，可是話在唇邊繞，硬生生給對方憋了回去。
“青竺，添柴。”遲棠洗淨雙手，站在鐵鍋前，朝她揚了揚秀眉，笑容莞爾。
“做什麼添柴？”魚青竺嘟囔著走近，看她用雙手翻動著茶葉，眉頭霎時蹙緊，“你不怕將茶葉燒壞麼？”
“所以翻炒必須快速。”
魚青竺終於說出掛在嘴邊的話：“一兩銀子，我待會兒記賬。”
遲棠分神與她閒談：“你不擔心我還不上銀錢？接近四十兩，不是小數目。”
魚青竺瞪她一眼：“兩月之期，還不上就把你賣給嘉州的寶月樓。”
“寶月樓？”
魚青竺抿了抿唇，補充：“姿色不錯，興許可以賣個好價錢。”
遲棠聽懂寶月樓為何地，知道她開玩笑，故作心酸道：“你怎麼捨得？”
然而說者無心，聽者有意，魚青竺像是被踩了尾巴的貓，渾身的毛瞬間炸起：“我，我哪裡不捨？過幾日到了嘉州，便去寶月樓打聽價錢。”
遲棠輕笑，忽然瞅見茶葉邊緣微微泛黃，即刻提醒：“青竺，退兩根柴。”
“哦。”
遲棠不再接話，專注翻炒和揉搓茶葉，魚青竺靠坐在灶前，瞧著她認真的模樣，不知想些什麼，又漸漸失神······
***
不到半個時辰，遲棠將炒制的茶葉舀出大半放置在鋪著竹紙的竹籃裡放涼。而後捻了數根茶葉，用開水洗去殘渣，沖泡，招呼魚青竺過來品茶。
魚青竺纖白的右手輕抬，接過茶杯，瞧著眼前不似大褚點茶風格的茶水，微微蹙眉，卻聽對方解釋：“粗茶淡飯，這是簡易的吃茶方式，你且嚐嚐。”她半信半疑，低頭靠近杯口，便聞到茶葉的清香，竟比平日茶湯的香氣濃郁，流連於鼻息間，長久不散，忍不住呷了兩口，只覺口齒生香，既有茶味兒，苦澀味卻比茶湯淡了少許。恍惚間，灰青色的茶杯不知不覺見底。
遲棠連忙問她：“吃得慣麼？”
魚青竺囁嚅著嗯聲，將茶杯塞給她，扭頭走出東廚，不多時端著往常磨茶和點茶的器具折回，只說，“你忙你的，我也試試新鮮法子。”
隨後的時光，遲棠煮茶飲，做茶果子，魚青竺則在她身旁磨茶，點茶，再品茶，唇角的笑容也愈發燦然。待磨好整整一罐茶粉，灶臺前忙碌的人終於停歇，揩了揩額角的薄汗，轉頭低聲喚她：“遲棠。”
揉搓麵糰的遲棠應聲。</