： “皇長子已經長大了，只是身體還有些弱。”
然後他又指著皇三子，說道： “皇三子已經五歲了。” 接下來的，是一片沉默。 萬曆平靜地看著申時行，一言不發，此時的他，不是一個酒色財氣的 昏庸之輩，不是一個暴跳如雷的使氣之徒。 他是一個父親，一個看著子女不斷成長，無比欣慰的父親。 申時行知道機會來了，於是他打破了沉默： “皇長子年紀已經大了，應該出閣讀書。” 萬曆的心意似乎仍未改變： “我已經指派內侍教他讀書。” 事到如今，只好豁出去了： “皇上您在東宮的時候，才六歲，就已經讀書了。皇長子此刻讀書，已 經晚了！” 萬曆的回答並不憤怒卻讓人哭笑不得： “我五歲就已能讀書！” 申時行知道，在他的一生中，可能再也找不到一個更好的機會，去勸 服萬曆，於是他做出了一個驚人的舉動。 他上前幾步，未經許可，便徑自走到了皇長子的面前，端詳片刻，對 萬曆由衷地說道： “皇長子儀表非凡，必成大器，這是皇上的福分啊，希望陛下能夠早定 大計，朝廷幸甚！國家幸甚！” 萬曆十八年（1590年）正月初一日，在憤怒、溝通、爭執後，萬曆終 於第一次露出了笑容。 萬曆微笑地點點頭，對申時行說道： “這個我自然知道，其實鄭貴妃也勸過我早立長子，以免外人猜疑，我 沒有嫡子，冊立長子是遲早的事情啊。” 這句和緩的話，讓申時行感到了溫暖，兒子出來了，好話也說了，雖 然也講幾句什麼鄭貴妃支援，沒有嫡子之類的屁話，但終究是表了態。 形勢大好，然而接下來，申時行卻一言不發，行禮之後便退出了大殿。 這正是他絕頂聰明之處，點到即止，見好就收，今天先定調，後面再 來。 但他無論如何也想不到，這次和諧的對話，不但史無前例，而且後無 來者。“爭國本”事件的嚴重性，將遠遠超出他的預料，因為決定此事最終 走向的，既不是萬曆，也不會是他。
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第四章 混戰
申時行在的時候，大家都說朝廷很亂，但等申時行走了，大家才知道， 什麼叫亂。 首輔走了，王錫爵不在，按順序，應該是許國當首輔，可這位兄弟相 當機靈，一看形勢不對，寫了封辭職信就跑了。 只剩王家屏了。 萬曆不喜歡王家屏，王家屏也知道皇帝不喜歡他，所以幾乎在申時行 走人的同時，提出辭職。 然而萬曆沒有批，還把王家屏提為首輔，原因很簡單，這麼個爛攤子， 現在內閣就這麼個人，好歹就是他了。 內閣總算有個人了，但一個還不夠，得再找幾個，搭個班子，才好唱 戲。說起來還是申時行夠意思，早就料到有這一天，所以在臨走時，他向 萬曆推薦了兩個人：一個是時任吏部左侍郎趙志皋，另一個是原任禮部右 侍郎張位。 這個人事安排十分有趣，因為這兩個人興趣不同，性格不同，出身不 同。總而言之，就沒一點共同語言。但事後證明，就是這麼個安排，居然 撐了七八年。申先生的領導水平可見一斑。 班子定下來了，萬曆的安寧日子也到了頭，因為歸根結底，大臣們鬧 騰，還是因為冊立太子的事情，申先生不過是幫皇帝擋了子彈，現在申先 生走了，皇帝陛下只能赤膊上陣。 萬曆二十年（1592年）正月，真正的總攻開始了。
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第五章 東林崛起（1）
首輔走了，日子卻還得過，原本排第二的趙志皋應該接班，但這人實 在太軟，誰都敢欺負他，上到皇帝，下到大臣，都覺得他壓不住陣，於是 皇帝下令，由大臣推薦首輔。 於是幕後人物顧憲成出馬了。 顧憲成，字叔時，江蘇無錫人。萬曆四年（1576年）參加鄉試，考中 第一名解元。三年後去考了進士，成績平平，分配到戶部當了個主事。當 官後，最不喜歡的人是張居正，平日怎麼彆扭怎麼來。 比如張大人病重，大家都去上疏禱告，他不去。別人看他不上路，幫 他署了名，他知道後不肯甘休，非把自己的名字劃掉，那是相當執著。不 過這也沒什麼，當時和張大人對著幹的人多了去了，不缺他一個。 等到張居正死了，他就去了吏部，但也沒升官，還接著當六品主事（正 處級），這中間還請了三年假。 總之，這是個並不起眼的人。 萬曆二十一年（1593年）京察時，孫是吏部尚書（正二品），趙南星是考功司郎中（相當於司長，正五品），而顧憲成只是個考功司員外郎 （副手，從五品）。
萬曆八年（1580年）進入朝廷，就當六品主事，混了十三年，才升了 一級，實在有點說不過去。 但就是這麼個說不過去的人