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第三章 遊戲的開始
萬曆十年（1582年），上車補票的程式完成，王宮女的地位終於得到 了確認，她挺著大肚子，接受了恭妃的封號。 兩個月後，她不負眾望，生下了一個兒子，是為萬曆長子，取名朱常洛。 訊息傳來，舉國歡騰，老太太高興，大臣們也高興，唯一不高興的， 就是萬曆。 因為他對這位恭妃，並沒有太多感情，對這個意外出生的兒子，自然 也談不上喜歡。更何況，此時他已經有了德妃。 德妃，就是後世俗稱的鄭貴妃，北京大興人，萬曆初年（1573年）進 宮，頗得皇帝喜愛。 在後來的許多記載中，這位鄭貴妃被描述成一個相貌妖豔，陰狠毒辣 的女人，但在我看來，相貌妖豔還有可能，陰狠毒辣實在談不上。在此後 幾十年的後宮鬥爭中，此人手段之拙劣，腦筋之愚蠢，反應之遲鈍，實在 令人髮指。 綜合史料分析，其智商水平，也就能到菜市場罵個街而已。 可是萬曆偏偏就喜歡這個女人，經常前去留宿，而鄭妃的肚子也相當 爭氣，萬曆十一年（1583年）生了個女兒，雖然不能接班，但萬曆很高興， 竟然破格提拔，把她升為了貴妃。 這是一個不祥的先兆，因為在後宮中，貴妃的地位要高於其他妃嬪， 包括生了兒子的恭妃。 而這位鄭貴妃的個人素養也實在很成問題，當上了后妃領導後，除了 皇后，誰都瞧不上，特別是恭妃，經常被她稱作老太婆。橫行宮中，專橫 跋扈，十分好鬥。
難能可貴的是，貴妃同志不但特別能戰鬥，還特別能生。萬曆十四年 （1586年），她終於生下了兒子，取名朱常洵。 這位朱常洵，就是後來的福王。按鄭貴妃的想法，有萬曆當靠山，這 孩子生出來，就是當皇帝的，但她做夢也想不到，幾十年後，自己這個寶 貝兒子會死在屠刀之下，揮刀的人，名叫李自成。 但在當時，這個孩子的出生，確實讓萬曆欣喜異常。他本來就不喜歡 長子朱常洛，打算換人，現在替補來了，怎能不高興？ 然而他很快就將發現，皇帝說話，不一定算數。 萬曆十八年（1590年）正月初一。 解決雒於仁事件後，申時行再次揭開了蓋子： “臣等更有一事奏請。” “皇長子今年已經九歲，朝廷內外都認為應冊立為太子，希望陛下早日 決定。” 在萬曆看來，這件事比雒於仁的酒色財氣疏更頭疼，於是他接過了申 時行剛剛用過的鐵鍬，接著和稀泥： “這個我自然知道，我沒有嫡子（即皇后的兒子），長幼有序，其實鄭 貴妃也多次讓我冊立長子，但現在長子年紀還小，身體也弱，等他身體強 壯些後，我才放心啊。” 這段話說得很有水平，按照語文學來分析，大致有三層意思。 第一層先說自己沒有嫡子，是說我只能立長子，然後又講長幼有序， 是說我不會插隊，但說來說去，就是不說要立誰。接著又把鄭貴妃扯出來， 搞此地無銀三百兩。 最後語氣一轉，得出結論：雖然我只能立長子、不會插隊，老婆也沒 有干涉此事，但考慮到兒子太小，身體太差，暫時還是別立了吧。 這招糊弄別人可能還行，對付申時行就有點滑稽了，和了幾十年稀泥， 哪排得上你小子？ 於是申先生將計就計，說了這樣一句話： “皇長子已經九歲，應該出閣讀書了，請陛下早日決定此事。” 這似乎是一件完全不相干的事情，但事實絕非如此，因為在明代，皇 子出閣讀書，就等於承認其為太子，申時行的用意非常明顯：既然你不願 意封他為太子，那讓他出去讀書總可以吧，形式不重要，內容才是關鍵。 萬曆倒也不笨，他也不說不讀書，只是強調人如果天資聰明，不讀書 也行。申時行馬上反駁，說即使人再聰明，如果沒有人教導，也是不能成 才的。 就這樣，兩位仁兄從繼承人問題到教育問題，你來我往，互不相讓， 鬧到最後，萬曆煩了： “我都知道了，先生你回去吧！”
話說到這個份上，也只好回去了，申時行離開了宮殿，向自己家走去。 然而當他剛剛踏出宮門的時候，卻聽到了身後急促的腳步聲。 申時行轉身，看見了一個太監，他帶來了皇帝的諭令： “先不要走，我已經叫皇長子來了，先生你見一見吧。” 十幾年後，當申時行在家撰寫回憶錄的時候，曾無數次提及這個不可 思議的場景以及此後那奇特的一幕，終其一生，他也未能猜透萬曆的企圖。 申時行不敢怠慢，即刻回到了宮中，在那裡，他看見了萬曆和他的兩 個兒子，皇長子朱常洛，以及皇三子朱常洵。 但給他留下最深刻印象的，卻並非這兩個皇子，而是此時萬曆的表情。 沒有憤怒，沒有狡黠，只有安詳與平和。 他指著皇長子，對申時行說