萬分可惜的是，在規避防空導彈的時候，偵察機上的無線電臺出了故障
跟蹤聯合艦隊五分鐘後，偵察機遭到了日本戰鬥機攔截，隨即轉向規避。為了避免把敵機帶到第一艦隊上空，偵察機沒有直接返回艦隊，而是向硫黃島方向返航。只是日本巡洋艦還在炮擊硫黃島，偵察機沒有及時降落。
擺脫日本戰鬥機之後，偵察機在八點四十五分左右轉向。
直到九點左右，偵察機才靠近了艦隊上空的預警機，用定向通訊裝置，發出了聯合艦隊的情報。
這個時候，聯合艦隊的行蹤已經不是秘密了。
在對付中國海軍偵察機的時候，聯合艦隊沒有及時發現出現在後方的攻擊核潛艇，也就沒能阻止核潛艇發出電報。
大概八點四十左右，那艘一直尾隨聯合艦隊的潛艇再次浮上水面，發出了電報。
這次，電報沒有受到影響。
五分鐘後，楊禹方與牧浩洋幾乎同時收到了由海軍司令部轉發的電文。隨後，偵察機聯絡上了艦載預警機。
問題是，這個時候，聯合艦隊指揮官東鄉祖望也意識到了危險。
在被偵察機發現的時候，東鄉祖望就意識到，第一艦隊肯定在附近，與聯合艦隊的距離不會太遠。當偵察機向硫黃島方向逃逸時，東鄉祖望沒有立即做出判斷，或者說並不相信第一艦隊就在硫黃島北面。
要知道，偵察機飛行員都清楚偵察戰術。
在被敵機追擊的情況下，偵察機絕對不能直接返航，而是應該把敵機引往其他方向，避免艦隊暴露行蹤。
中國海軍飛行員的素質絕對不會差到哪裡去，也就不可能犯下如此嚴重的錯誤。
如果第一艦隊不在硫黃島北面，又在哪裡呢？
結合巡洋艦發來的訊息，東鄉祖望有理由相信，第一艦隊就在西北方向上，也就是在硫黃島的西南方向上。
問題是，他無法肯定這個判斷。
原因很簡單，在安排偵察航線的時候，艦載偵察機往往不會直線飛行，而是沿著經過特別安排的航線飛行，主要就是避免由航線暴露艦隊的大致方位。根據偵察機的航線來判斷敵艦隊的方位，顯然不大可取。
只是，東鄉祖望沒有過分顧慮這個問題。
按照他的判斷，如果第一艦隊不在硫黃島北面，出現在硫黃島西面的可能性最大，而出現在硫黃島東面的可能性最小。此外，在六日夜間襲擊運兵船的，很有可能不是第一艦隊的戰鬥機，而是部署在硫黃島上的反潛巡邏機，因此第一艦隊機動到硫黃島西南，等著聯合艦隊送上門去，也沒什麼好奇怪。
想明白這些，東鄉祖望立即意識到，聯合艦隊處在危險之中。
第一艦隊沒有北上攔截運兵船，而是在硫黃島西南方向上待命，表明中國海軍早就知道聯合艦隊在南面活動，而且反攻硫黃島只是佯動，真正的目的是為聯合艦隊創造機會，因此中國海軍很有可能採取針鋒相對的行動，在硫黃島附近設定伏擊圈，等著聯合艦隊主動上門受死。
果真如此的話，第二艦隊也在附近。
從時間上推算，第二艦隊在六日上午就能趕到硫黃島附近。
以當時的情況，東鄉祖望甚至有理由相信，飛來的偵察機屬於第二艦隊，而第一艦隊仍然在硫黃島北面。
當然，果真如此的話，東鄉祖望就有望在遭到攻擊之前發現第一艦隊，並且搶先攻擊第一艦隊。
問題是，在中國攻擊核潛艇發出電報的時候，東鄉祖望派出的偵察機沒有發回訊息。
如此一來，在第二艦隊準備發起攻擊的時候，聯合艦隊攻擊第一艦隊的希望非常渺茫。
東鄉祖望哪敢遲疑，立即下達了一系列命令。
首先，炮擊硫黃島的三艘巡洋艦全速向東轉移，使用防空雷達搜尋作為空域，並且每十五分鐘向聯合艦隊與海軍司令部彙報一次情況。緊接著，東鄉祖望讓聯合艦隊轉向南下，以三十節的最高航速離開戰場。艦隊轉向之後，第二批偵察機升空，開始向西搜尋，重點探測硫黃島西南海域。隨後，兩艘反潛驅逐艦趕往中國攻擊核潛艇發出電報的海域，出動直升機搜尋中國攻擊核潛艇。
至於第一批出動的偵察機，則仍然按照原定計劃行動，只是在返航的時候，才與留下來的預警機聯絡。
這一系列安排，體現出了東鄉祖望的實力。
在他看來，不管在西面活動的是第一艦隊、還是第二艦隊，肯定會立即發動攻擊，而且會