楊禹方看來，聯合艦隊仍然有兵力優勢，正面決戰的話，第一艦隊的勝算並不大。
結果就是，在牧浩洋與東鄉祖望都積極求戰的時候，楊禹方卻在設法避免決戰
以當時的情況來看，楊禹方也沒有做錯。
按照牧浩洋的部署，第二艦隊最快要到八月八日凌晨，才能到達關島東南，然後出動艦載偵察機搜尋聯合艦隊。而根據八月四日清晨截獲的電報，聯合艦隊最快能在八月六日夜間到達。
一天的差距，足以決定海戰勝負。
如此一來，楊禹方的首要任務就是拖住聯合艦隊，等到第二艦隊到達之後，再與聯合艦隊決戰。
為此，他就得確保在八日凌晨之前不與聯合艦隊遭遇。
當然，這只是初步判斷，落實到戰術部署上，偏差將更加明顯。
按照楊禹方的安排，第一艦隊將留在硫黃島西面，在五日與六日夜間，出動偵察機尋找日本運兵船，而部署在硫黃島上的反潛巡邏機將向南搜尋。發現日本運兵船之後，將由反潛巡邏機發動攻擊，艦載戰鬥機則負責硫黃島南面的搜尋任務。這麼安排，主要就是避免遭到聯合艦隊偷襲。如果在七日天亮前與聯合艦隊遭遇，第一艦隊就得向西機動，儘可能的拖到天亮之後。因為沒有足夠的把握避免與聯合艦隊決戰，所以楊禹方留出了全部兵力，以防在必要的時候攻擊聯合艦隊。正是如此，攻擊運兵船的任務交給了反潛巡邏機，而不是出動艦載戰鬥機。
至於其他可能性，楊禹方也做了考慮。
比如，聯合艦隊沒有出現的話，則在七日夜間向南機動，與第二艦隊靠近，縮小針對聯合艦隊的包圍圈。只要果斷南下，在八日凌晨，第一艦隊與第二艦隊的距離將縮短到兩千公里左右。
在這個距離上，只要聯合艦隊在包圍圈裡，就會遭到致命打擊。
問題是，再厲害的指揮官，也不可能考慮得面面俱到，更無法對所有可能出現的情況做出準確預測。
別的不說，楊禹方根本沒有想到，聯合艦隊會首先攻擊硫黃島上的機場。
六日夜間，第一艦隊派出的偵察機發現了南下的運兵船。規模不算太大，但是足以搭載兩個陸戰旅。
按照計劃，楊禹方迅速調整作戰部署。
七日凌晨一點左右，二十架攜帶了反艦導彈的反潛巡邏機從硫黃島上起飛，而向南搜尋的任務落到了艦載戰鬥機身上。
此時，聯合艦隊也已按照東鄉祖望的部署展開行動。
負責炮擊硫黃島的四艘巡洋艦在零點之前脫離編隊，以三十五節的速度北上，剩下的戰艦也把航速提高到了二十七節。。。。
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第四十四章 加速追擊
第四十四章加速追擊
攻擊運兵船的行動非常順利，二十架反潛巡邏機用一百多枚反艦導彈，在短短數分鐘內就把六艘運兵船與兩艘護衛艦埋葬掉了。
只是，楊禹方也因此錯過了首先發現聯合艦隊的機會。
準確的說，是發現聯合艦隊前出的四艘巡洋艦。
當時，硫黃島上總共只有二十四架反潛巡邏機。這些反潛巡邏機分成兩個中隊，分別在上半夜與下半夜執行巡邏任務。為了攻擊運兵船，楊禹方把上半夜出動的反潛巡邏機減少了三分之二。如此一來，巡邏機的搜尋範圍大幅度縮小。在七日凌晨，飛得最遠的一架反潛巡邏機離硫黃島也不到一千公里。如果按照前幾天晚上的安排，巡邏機南下一千五百公里，就很有可能發現聯合艦隊。
當然，這也不見得有什麼好結果。
七日凌晨零點左右，第一艦隊在硫黃島西面大約五百公里處，與聯合艦隊的直線距離超過了一千八百公里。如果強行發起攻擊，就得安排半數戰鬥機承擔夥伴加油任務，能夠用來攻擊聯合艦隊的戰鬥機不會超過六十架，這還包括執行護航任務的戰鬥機。當然，在這個距離上，聯合艦隊也無法攻擊第一艦隊。問題是，只要戰鬥打響，東鄉祖望發現第一艦隊不在其攻擊區域之內，就會迅速轉向規避，與第一艦隊脫離接觸，避免在第二艦隊到達後遭到圍攻。
也就是說，即便楊禹方發現了聯合艦隊，也很難全殲聯合艦隊。
要知道，這個時候，第二艦隊還在關島西面呢，離聯合艦隊超過二千五百公里，根本無法攻擊聯合艦隊。如果攻擊機群必須繞過馬里亞納群島，就算出動夥伴式加油機，攻擊機群也無法達到聯合艦隊上空。