隊已經離開舟山，在八月二日深夜從沖繩島南面進入西太平洋，正以三十節以上的速度向東航行。
此時，聯合艦隊還在馬紹爾群島西南。
顯然，第二艦隊沒有直接北上，而是以全速返回舟山，再從舟山出發進入西太平洋與第一艦隊會合。
問題是，第二艦隊為什麼要繞這麼大個圈子？
如果只是為了與第一艦隊會合，即便有兩艘大型戰艦受損，也沒有理由返回本土，畢竟在第二艦隊離開舟山的時候，那兩艘戰艦沒有修復，而且有情報表明，中國海軍沒有向第二艦隊增派巡洋艦。
也就是說，第二艦隊的實力沒有得到實質性增長。
這樣一來，返回舟山就沒有任何意義了。
顯然，第二艦隊返回舟山，不是為了補充受損戰艦，而是有別的目的。
東鄉祖望首先想到，中國海軍即將攻打沖繩群島。只有攻打沖繩群島，才有理由讓第二艦隊返回舟山。那麼第二艦隊不會前往硫黃島，而是留在沖繩附近，在接下來的戰鬥中支援陸戰隊登陸。
從戰略上講，中國海軍在攻佔了硫黃島之後，已經建立起了戰略屏障。
也就是說，下一步就是攻打沖繩群島，為登陸日本本土做準備。
問題是，第一艦隊也會參與攻打沖繩群島的作戰行動嗎？
東鄉祖望顯然不這麼認為，因為他已經知道，返回本土的工程船遭到攔截，中國海軍很有可能已經掌握了聯合艦隊的行蹤，至少知道聯合艦隊在威克島完成了維修工作，也就知道聯合艦隊還在硫黃島東面。
如此一來，中國海軍就有理由把第一艦隊留在硫黃島附近。
做出這一判斷之後，東鄉祖望決定首先幹掉第一艦隊，再去尋找第二艦隊。
八月三日上午，聯合艦隊在科斯雷島南面轉向，從密克羅尼西亞東面北上，直接駛往硫黃島。
很快，東鄉祖望的判斷得到了證明。
八月三日夜間，日本海軍司令部發出了一條至關重要的電報：中國陸戰隊的四個師均已到達舟山，第二登陸艦隊也已集結完畢，第一登陸艦隊在當天下午進入東海，正在全速返回舟山。
也就是說，中國海軍即將攻打沖繩群島。
兩支登陸艦隊，能一次投送一個陸戰師，加上動員的海運力量，中國陸戰隊有能力在沖繩群島投入兩個以上的陸戰師。對於攻打沖繩群島來說，這是綽綽有餘的兵力，因為沖繩島上只有不到三萬名日軍，而其他島嶼上的駐軍更少。在奪得制空權與制海權之後，兩個陸戰師就能打下衝繩島。
在登陸作戰之前，中國海軍肯定會力保沖繩群島的制海權。
也就是說，第二艦隊肯定在沖繩群島附近。
因為沖繩群島離中國本土非常近，在岸基航空兵的打擊範圍之內，所以第二艦隊的主要任務就是保證制海權。
為了配合聯合艦隊作戰，日本海軍已經調整了部署。
在八月三日，日本海軍就開始集結兩個陸戰旅，並且開始徵用與調動運輸船隻，擺出了反攻硫黃島的架勢。當天晚上，日本海軍還動用了兩艘潛艇，向硫黃島發射了十多枚遠端巡航導彈。雖然攻擊效果不太理想，所有巡航導彈都被擊落，沒有一枚命中目標，但是日本海軍的意圖表達得非常清楚。
對東鄉祖望來說，這絕對是好訊息，因為這意味著，更加強大的第一艦隊很有可能留在硫黃島附近。
只是，麻煩也接踵而至。
到底是先對付第一艦隊，還是先對付第二艦隊？
如果第一艦隊留在硫黃島附近，肯定處於最高戒備狀態，而且在八月二日之後，就會加強對周邊海域的搜尋力度。更重要的是，中國海軍向硫黃島部署了數十架反潛巡邏機，極大的提高了搜尋範圍。如果北上伏擊第一艦隊，很有可能在到達攻擊海域之前，就被中國海軍的反潛巡邏機發現。考慮到中國海軍艦載戰鬥機的效能更加先進，聯合艦隊很有可能首先遭到攻擊。
問題是，伏擊第二艦隊的難度也不會低到哪裡去。
如果第二艦隊在沖繩群島附近活動，肯定得到了岸基航空兵掩護，部署在中國本土的反潛巡邏機也能幫助第二艦隊擴大搜尋範圍。更重要的是，攻擊第二艦隊的時候，聯合艦隊也要承擔非常大的風險。原因很簡單，如果從第二艦隊東面進入，聯合艦隊將進入第一艦隊的打擊範圍，如果從西面與南面進入，則將進入岸基航空兵的打擊範圍，成為中國空軍的獵殺物件。
左思右想