實際情況是，第二艦隊上空確實有大批戰鬥機。
美國空軍的戰報已經說明，最後留下來甄別戰果的戰鬥機遭到了攻擊，而且已被中國戰鬥機驅逐。
問題就出在這裡。
以美軍第三艦隊的實力，一次最多隻能出動不到一百五十架戰鬥機。如果第二艦隊上空的防空戰鬥機過五十架，則美軍第三艦隊的空中打擊不會取得太好的戰果。當時，掩護第二艦隊的戰鬥機達到了七十二架。
這些戰鬥機中，有四十八架是在一點過後到達的，沒有參與之前的戰鬥。
在一點之前到達的二十四架也有三個小時的巡邏能力，即在兩點半之前，這些戰鬥機才會返航。
這個時候，尼克松的戰術安排將起到至關重要的作用。
從某種意義上講，尼克松對殲滅第二艦隊不抱任何幻想。作為第二次迪戈加西亞海戰的直接參與者，尼克松非常清楚中國艦隊的戰鬥力，特別是防空作戰能力。可是他更加清楚中國艦隊的打擊能力，特別是炮火打擊能力。密克羅尼西亞海戰已經證明，中國海軍擁有射程過一千公里的大口徑電磁炮炮彈，而此時雙方的距離就在一千公里左右。更要命的是，第二艦隊的度高達四十五節，且正好朝著美軍第三艦隊駛去。也就是說，不管尼克松怎麼改變航向，兩支艦隊的距離都在以每小時十二海里以上的度縮短。第二艦隊暫時沒有起攻擊，不是無法打擊美軍第三艦隊，而是還沒有現美軍第三艦隊，因為擁有航母的第一艦隊遠在兩千多公里之外。
如此一來，尼克松就面臨著一個極為嚴峻的問題：如果暴露行蹤，美軍第三艦隊將遭到毀滅性打擊，而且毫無還手之力。
逃？除非生奇蹟，不然肯定逃不掉。
面對這個生死攸關的問題，就算尼克松對起攻擊毫無把握，他也得把所有賭注押在攻擊行動上。
當然，局勢也不是全然不利。
距離既是美軍第三艦隊的死穴，也是一個可以利用的有利因素，因為這意味著，返航的戰鬥機有足夠多的燃油在艦隊上空盤旋等待降落，而不像攻擊兩千公里外的敵艦時，必須立即降落。
也就是說，尼克松可以儘可能多的出動艦載戰鬥機，而且可以靈活安排攻擊戰術。
此外，還有一個有利因素，即暫時不用考慮遭到中國戰鬥機攻擊。
有了這兩個有利因素，在戰術上就不難選擇了。
兩點過，尼克松先派出了護航戰鬥機，或者說讓升空巡邏的防空戰鬥機轉為執行護航任務。
因為在出動防空戰鬥機的時候，不能確定會在什麼時候遭到攻擊，這些戰鬥機都以滿狀態起飛，所以在兩點的時候，戰鬥機的還有三分之二的餘油，足夠飛行到一千公里之外，執行半個小時的空戰任務，再返回艦隊降落。如果在正常情況下，緊急升空的防空戰鬥機往往只攜帶三分之二、甚至一半的燃油。
當然，尼克松也把艦隊上空的四架預警機派了出去。
雖然中國主力艦隊的戰鬥機無法攻擊美軍第三艦隊，但是肯定可以掩護第二艦隊，也就有必要增派預警機。
緊接著，尼克松就讓擔任攻擊任務的戰鬥機起飛。
只是，當時美軍第三艦隊根本沒有為攻擊做準備。其實在收到弗倫奇的命令之前，尼克松根本沒有想過攻擊中國艦隊。
一時之間，三艘美軍航母上的航空勤務人員亂成一團。
要知道，在尼克松決定攻擊之前，美軍第三艦隊是按照防空方式準備戰鬥機的，飛行甲板上擺放著準備緊急起飛的防空戰鬥機。現在要安排執行攻擊任務的戰鬥機升空，先就得把那些防空戰鬥機挪開，然後把在機庫內掛上彈藥、裝好燃油的戰鬥機送上飛行甲板，依次彈射出去。
在空間本來就較為有限的航母上，這是一件麻煩事。
直到兩點三十分，第一批攻擊機才離開了航母。到兩點四十五分，尼克松安排的一百二十架攻擊機全部升空。
到此，尼克松已經派出了一百六十八架戰鬥機。
當時，美軍第三艦隊還剩下了四十八架戰鬥機，而且都是之前準備在必要的時候升空作戰的防空戰鬥機。
尼克松沒有遲疑，又把這四十八架戰鬥機派了出去。
只是，在出動攻擊機群的時候，四十八架戰鬥機全部被轉移到了機庫裡面，現在得重新送上飛行甲板。
在此之前，美軍第三艦隊還得優先彈射四架艦載預警機。
原因很簡單，艦載預警機的飛行度較