在以格鬥為主的空戰中，機動性的絲毫差距都能左右結果。
從效能上講，F…44C能在某些特定條件下達到十八G的最大過載，而J…32改進後能在任何允許的情況下飛出十八G的最大過載，而且在盤旋角速度、瞬間轉向角速度、爬升率等多個方面都超過了F…44C。
這場空戰，美軍戰鬥機唯一的優勢就是得到了預警機的直接支援。
一架大型預警機，能夠同時指揮五十架以上的戰鬥機，而一架艦載預警機最多隻能指揮十二架戰鬥機。
當時，指揮J…32作戰的只有兩架艦載預警機。
所幸的是，在進入格鬥階段之後，預警機的價值就不大了，更多的時候得由戰鬥機的效能、以及戰鬥機飛行員的能力來決定勝負。只是在這種情況下，空戰不再是相互發射導彈的簡單過程，而是持續的纏鬥，特別是在雙方都有足夠燃油、不用為返航發愁的時候，纏鬥往往會持續十多分鐘。
也就在雙方的戰鬥機打得不可開交的時候，攜帶反艦制導炸彈的九十六架美軍艦載戰鬥機趕到了。
當時，首批升空的J…32根本無法攔截這些美軍戰鬥機，而剛剛攔截了反艦導彈的防空戰艦也正在調整作戰狀態。可以說，美軍戰鬥機在沒有阻攔的情況下，迅速逼近了西印度洋艦隊。
只是，美軍飛行員沒有高興多久。
在已經能夠透過夜視儀看到西印度洋艦隊的時候，二十四架J…32分成八個編隊，從萬米高空俯衝了下來。
第一輪交戰，美軍戰鬥機就被擊落了二十一架。
剩餘的七十五架戰鬥機也被衝散了，有的直接拋掉了炸彈，轉而與J…32格鬥，有的則降低了飛行高度，繼續向西印度洋艦隊突擊。
只是，跟防空戰鬥機相比，執行攻擊任*的戰鬥機顯然沒有任何優勢。
更重要的是，這批J…32在起飛的時候，只攜帶了三分之一的燃油，空戰重量比首批升空的輕了六噸。
這就意味著，這些J…32的空戰推重比高出了零點二，能夠在更大的飛行包線內做出十八G的機動動作。
第二輪衝擊，又有二十三架美軍戰鬥機被擊落。
到這個時候，美軍戰鬥機飛行員甚至沒能咬住一架J…32。
結果就是，在眼看就能攻擊西印度洋艦隊的時候，美軍戰鬥機不得不拋掉炸彈，轉為應付防空戰鬥機。
九點十五分，美軍的第一輪攻擊結束。
從戰術上講，美軍此輪攻擊收穫的只有苦果，沒有戰果。
根據西印度洋艦隊的作戰記錄，在這場戰鬥中，防空戰鬥機擊落了八十八架敵機，此外防空戰艦還擊落了十七架敵機。後來，美軍也承認，在當晚的第一輪攻擊中，損失了一百零八架戰鬥機，比中國海軍統計的戰果還多了三架，其中七十三架是艦載戰鬥機。在這些被擊落的戰鬥機中，大部分飛行員要麼陣亡、要麼被俘、要麼失蹤，只有不到二十人獲救，而且只有八名飛行員有機會再次駕駛戰鬥機升空。
相對而言，西印度洋艦隊的損失小得多。
根據可以考證的資料，西印度洋艦隊在這場戰鬥中最多隻損失了二十三架戰鬥機，而且大部分飛行員獲救。而根據倖存飛行員會議，當天晚上在空戰中被美軍擊落的艦載戰鬥機不會超過二十架。
相對而言，美軍取得的戰果就無足輕重了。
攻擊結束的時候，沒有一艘戰艦被導彈或者炸彈擊中，只有一艘遠洋護衛艦在高速規避導彈的時候與鄰近的驅逐艦發生側碰，而且損傷並不嚴重，沒有對後繼戰鬥產生影響，也沒有人員傷亡。
只是，這輪攻擊收到了一個預料之外的效果：讓章玉廷放鬆了警惕。
前面已經提到，章玉廷認為美軍第三艦隊從珀斯出發之後，即便沿最短航線以最快速度航行，也要到二十三日下午才能趕到，此時應該在三千公里之外，根本沒有辦法出動艦載戰鬥機攻擊西印度洋艦隊，而美軍部署在迪戈加西亞的轟炸機肯定撤走了，不然應該在第一時間到達。
也就是說，按照章玉廷的判斷，美軍沒有能力發動第二波攻擊。
嚴格說來，他的這個判斷沒有錯。如果美軍仍然有部分轟炸機留在迪戈加西亞，就應該派遣更多的戰鬥機奪取制空權，讓轟炸機首先用重型反艦導彈發動攻擊，然後讓戰鬥機用反艦制導炸彈進行補充攻擊。
事實上，第三艦隊也確實在三千公里之外。
只是，在軍事情報局發給西