“你覺得有可能嗎？”
杜小蕾笑了笑，說道：“我的觀點並不重要，我們的認識都不重要，關鍵是我們能否為和平做了全部努力。”
“總理，你應該知道，我是一個現實主義者。”
“當然，外交家也是現實主義者。”
“那麼，你就應該知道，我們的努力不會有任何價值，也不可能有任何報答。”
“如果只是為了報答，那是不是太功利了呢？”
牧浩洋笑著搖了搖頭，說道：“國家利益與民族利益本來就是功利性質的，我們所做的事情都應該有明確的目的。”
“那我們的目的就是儘可能的爭取和平。”
“明顯，這不是你我的問題，以至不是我國的問題。”
“至少，我們應該做該做的事情。至於對方怎麼選擇，我們無法決定，也不會抱有任何奢望。”
牧浩洋若有所思的點了點頭，似乎明白了杜小蕾的意思。
“牧總，適當的讓步，不是退縮，更不是怯懦的表現。至少在東方文化中，這是一種值得表揚的高尚品德。”
“好吧，你要我做什麼？”
“暫時不要調動艦隊，給美國傳達和平訊息。”
“你覺得，會有結果嗎？”
“也許會，即便希望很蒼茫，也值得努力嘗試一下。”
牧浩洋沉思了一陣，說道：“行，我能夠這麼做。太平洋艦隊將維持現狀，只需美國不再向澳大利亞增派艦隊，印度洋艦隊就不會有較大規模的舉動。總而言之，我們不可能做出單方面讓步。”
“這已經足夠了。”
“你什麼時候去美國？”
“明天一早，到達的時候應該是當地清晨。”
“行，隨時保持聯絡。”
杜小蕾沒有多耽擱，她還要去國務院處理相關事務。
等杜小蕾走後，牧浩洋打電話把周渝生與章玉廷叫了過來。
“這麼做，等於向美國示弱，對我們沒有任何好處。”
“示弱還是其次的，這會使局勢變得愈加難以揣測。”章玉廷長出口氣，說道，“按照我們之前的判斷，在我軍進行戰前動員之後，美國肯定會加快戰爭步伐，用偷襲我軍海軍基地的方式來發動戰爭。現在的問題是，如果我們的艦隊在海上活動，就算海軍基地被毀，艦隊在短期內也不會遭到影響，美國就沒有能力在開戰後掌握主動權。也就是說，這很有可能使美國放棄開戰的想法。問題是，這麼做不可能避免戰爭，只是推遲了戰爭到來的時間，而我們今後將愈加難以對美軍的行動做出準確判斷，也就很難採取針對性的防備措施，等於錯失了反敗為勝的機會。”
“你們覺得總理此行能夠取得成果嗎？”
周渝生與章玉廷都是一愣，隨即都搖了搖頭。
“我的判斷與你們一樣，總理的華盛頓之行不會收到任何成果。”牧浩洋停頓一下，又說道，“總理來找我的時候，也提到了這個問題，即我們只是在做該做的事情，至於結局如何根本不在我們的掌握之中。很明顯，總理對華盛頓之行也不抱太大的希望，只是她必須去華盛頓。”
“你的意思是……”
“以當前的局勢，不管我們做出多大的讓步，戰爭都會迸發，或者說美國都會在近期發動戰爭。”
“這……”
“原因很簡單，美國已經沒有退路了。”牧浩洋笑了笑，說道，“拖上一年半載，局勢將變得對美國非常不利。即便不考慮國民經濟的問題，在軍現實力上，隨著第二批‘泰山’級航母在明年下水，美國海軍將喪失微弱的優勢。美國肯定會在此之前發動戰爭，而現在也許是唯一的機會。”
“這麼說，就算我們不讓艦隊回港，美國依然會發動戰爭？”
“肯定會，只不過在時間上有很大的彈性，也許不在今年，而是在明年年初。”牧浩洋看了章玉廷一眼，說道，“果真如此的話，局勢將變得很難預測，而且我們也不可能對美軍可能採取的行動做出準確判斷。”
“那為什麼還要答應總理的請求？”
牧浩洋笑了笑，說道：“如果總理在華盛頓的談判沒有取得實質性效果，比如美國沒有把派往澳大利亞的艦隊撤回去，那麼我們就有理由進行戰前動員，即按照原定計劃讓艦隊返回港口。對美國來說，這是一個不容錯過的機會，因為在此之後的一年之內，美國不可能獲得同樣的機會。等到一年之後，隨著我們的新航母下水，美國就更難