結果可想而知，美國的勝算不會大到哪裡去。
根據這些判斷，馬歇爾建議儘量維持和平局面，不要輕易向中國開戰，更不能主動向中國開戰。
問題是，馬歇爾的聲音太小了。
不管戰爭程序如何，陸軍在戰爭初期的地位都不會高到哪裡去，因而陸軍參謀長的建議肯定很難遭到重視。
所幸的是，盧卡斯沒有喪失理智。
在參謀長聯絡會議上，盧卡斯沒有做出開戰決策，只是要求麥卡錫與喬丹儘快拿出具有可行性的作戰方案。
回到白宮之後，盧卡斯讓鮑威爾把國務卿康拉德叫了過來。
“不可否認，現在很有可能是我們的最後一次機會了。”康拉德不是主戰派，也不是理想主義者。“對我們來說，要想打贏這場戰爭，不但需要一個好的開始，還需要一個完美的過程。當然，好的開始是先決條件。如果我們能夠把握住當前的機會，至少能夠在戰爭初期掌握主動權。”
“這表示我們能夠取勝嗎？”
“當然不是，問題是我們沒有更好的選擇了。”康拉德知道總統在想什麼，因為盧卡斯能在四年前當選總統，並且在今年的大選中獲得百分之七十八的民調支援率，表明他是一個非常有遠見的政治家。“我們現在能做的，只是儘量讓局勢向好的方向發展，儘可能的爭取對我們有利的局面。”
“在我看來，阻止戰爭對我們最為有利。”
康拉德嘆了口氣，說道：“我們這麼想，可是並不表示中國當局也這麼想。我已經跟中國總理通了電話，對方的態度非常強硬，首先譴責我們向澳大利亞部署航母戰鬥群，表示中國海軍只是進行常規性的檢查與維護，沒有挑釁我們的企圖。很明顯，中國總理是在拖延時間。”
盧卡斯沒有開口，因為中國總理的這番話能夠有另外一種註釋。
作為外長出身的總理，杜小蕾非常通曉外交事務，也知道如何處理外交問題，因而在言辭上更像外交家。說得簡單一些，杜小蕾的答覆只是一種外交辭令，沒有多少實際意義，結果卻被康拉德誤解了。
“總統……”國家安全顧問鮑威爾遲疑了一下，說道，“如果別無選擇，我們就得為開戰做好準備。”
“你們就這麼想得到戰爭嗎？”
鮑威爾沒有回答這個問題，康拉德也沒有吭聲。只是，兩人的態度很明顯，戰爭已是唯一選擇。
盧卡斯長出口氣，說道：“如果現在開戰，我們基本上沒有勝算。要知道，只需我們無法打擊中國本土，那麼中國就能在半年到一年之內完成全面動員，而中國的戰爭潛力遠遠超過了我們。”
“總統，中國沒有這麼可怕。”
“是嗎？”
鮑威爾遲疑了一下，說道：“擊敗中國，首先就得對中國進行戰略封鎖，切斷中國的所有海外航線。中國的戰爭力量是建立在地區經濟體上的，主要範疇就是東南亞與南亞。只需對中國現實戰略封鎖，中國的經濟活力就將大幅度降低，戰爭潛力也將遭到影響，根本不可能對我們形成嚴峻要挾。相反，我們擁有無與倫比的地緣優勢，至少在喪失制海權之前不會遭到中國的戰略封鎖。”
盧卡斯的眼皮跳了幾下，沒有間接反駁鮑威爾。
“如果能夠把握住機會，一舉消滅中國海軍，或者重創中國海軍，我們就有能力對中國進行戰略封鎖。”康拉德稍微停頓了一下，又說道，“中國進行戰爭動員，我們也會進行戰爭動員。相對而言，至少在三到五年之內，我們擁有非常大的優勢，有足夠的把握把有利態勢轉化為勝利果實。”
“關鍵就是，能否一舉消滅或者重創中國海軍。”鮑威爾補充了一句。
“也許，這是我們最後的機會。”康拉德看了盧卡斯一眼，說道，“根據我的判斷，中國海軍在完成檢修工作之後就將達到最佳狀態，而且能夠維持一年以上。也就是說，在接下來的一年間，中國海軍的戰備率將在百分之五十以上，我們很難獲得同樣的機會。等到一年之後，恐怕就算我們不動手，中國也會主動挑起戰爭。沒有了主動權，我們將在三到五年之內戰敗。”
盧卡斯也看了康拉德一眼，覺得國務卿與喬丹上將的言辭幾乎如出一轍。
“總統……”
“不管怎麼說，中國戰艦不可能在一天之內返回港口，而且國防部與參聯會也沒有拿出可行的作戰計劃。”盧卡斯知道必須表態，不然兩位主要幕僚會不斷規勸下去。“我們現在能做的，只是靜觀其變。在獲得具