特遣艦隊與美軍聯合艦隊的距離將縮短到兩千公里之內。如果牧浩洋在六點派出攻擊機群，那麼戰鬥將在七點之後開始。因為現在是北半球的冬季，所以日落較早，六點過天色就暗了下來。
問題是，反潛巡邏機提供的情報是錯誤的。
事實上，在四點左右，特遣艦隊與美軍聯合艦隊的距離就將縮短到兩千公里之內，而且特遣艦隊將處在美軍聯合艦隊偵察機的搜尋範圍之內。如果不出意外的話，特遣艦隊將在準備空中打擊的時候被美軍偵察機發現。
可以說，這絕對是一場天大的災難。
要知道，在這種情況下，美軍聯合艦隊有足夠的時間搶先發動進攻，而牧浩洋只有在運氣特別好的情況下，也就是反潛巡邏機在四點左右再次發現了美軍聯合艦隊，才有可能同時發動攻擊。如果運氣不大好，比如反潛巡邏機沒有再次發現美軍聯合艦隊，牧浩洋還得在攻擊前出動偵察機。如此一來，特遣艦隊無論如何也不大可能在美軍的攻擊機群到達之前把戰鬥機派出去。
只是，這個時候，確實發生了意外情況，而且不是一起，而是一系列。
到二十六日上午，美軍聯合艦隊已經進行了五次偵察，在第四次偵察中，有幾架偵察機還飛到了離印度半島南端不到兩百公里的地方，可是依然沒有發現中國艦隊，甚至沒有遇到中國的艦載戰鬥機。
這讓里根非常意外。
要知道，在清晨的偵察中，部分飛行員報告遭遇了中國的艦載戰鬥機。
雖然隨後一些飛行員改變了看法，認為他們遇到的是中國空軍的戰鬥機，但是仍然有一些飛行員堅持認為他們遇到的是中國海軍的戰鬥機，而且對交戰過程描繪得繪聲繪色，彷彿確有其事一般。
對這些錯綜複雜的資訊，里根沒有仔細甄別。
不得不說，這是里根少將在這場海戰中連續犯下的多個錯誤中的一個。
如果他仔細甄別就能發現，在第四次偵察中，報告遭遇了中國海軍艦載戰鬥機的都是來自陸戰隊的飛行員。雖然美國海軍戰鬥機飛行員的經驗也不是很豐富，但是至少精通海軍航空作戰戰術。
事實上，當時美軍陸戰隊飛行員甚至分辨不出中國空軍戰鬥機與海軍戰鬥機的區別。
這也難怪，中國空軍戰鬥機與海軍戰鬥機同根同源，在外形上非常相似，塗裝的基本色調也差不多，只是機翼上的徽章不一樣。在遭遇戰中，只有那些經驗豐富的飛行員才能做出準確判斷。
正是這個錯誤判斷，讓里根認為，中國艦隊在感受到威脅之後，正在撤離戰場。
當然，他並不知道中國艦隊在向哪個方向撤離，但是直覺告訴他，中國艦隊不會離開西印度洋。
原因很簡單，中國的登陸艦隊已經到達，中國海軍不會放棄登陸迪戈加西亞。
這樣的話，中國艦隊就應該正在向西航行。
正是如此，里根在當天上午就下令艦隊轉為向西航行。
轉向的時候，美軍聯合艦隊離印度半島南端大約有二千三百公里，而中國空軍的戰鬥機最多隻能覆蓋以南一千八百公里的海域。也就是說，美軍聯合艦隊實際上還可以向北航行兩百公里以上。
轉向之後，里根遇到了第二個問題，也就出現了第二個意外情況。
中國艦隊的最高航速能達到四十五節，而且牧浩洋沒有理由放慢速度，而在第三艦隊拖累下，美軍聯合艦隊的最高航速只有三十三節，比中國艦隊慢了十二節，也就永遠不可能追上中國艦隊。
里根不得不做出一個選擇，即拋下第三艦隊，讓第四艦隊全速追擊。
結果就是，中午的時候，也就是在那架中國海軍的反潛巡邏機到來之後，里根就給尼克松下了一道命令，讓第三艦隊在後方跟隨，並且擔負所有防空任務，第四艦隊負責安排第六批偵察機。
顯然，里根已經認為勝利在握了。
第六十一章意外因素
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第六十二章 弄巧成拙
第六十二章弄巧成拙
在戰術策劃上，特別是航空作戰，里根的能力毋庸置疑。大文學
按照他的部署，如果第六批偵察機找到了中國艦隊，第四艦隊將負責首輪打擊，力求癱瘓中國艦隊，然後由跟上來的第三艦隊負責進行第二次打擊。當時，里根還對美軍聯合艦隊的空中打擊行動做了非常巧妙的安排，即在第一輪攻擊結束之後，第三艦隊立即出動