劉裕四歲時，父親劉翹卻因操勞過度，英年早逝。家裡的頂樑柱垮了，劉家的生活頓時陷入了更深的貧窮無依的境地。母弱子幼，生計無著。在此後的十多年裡，劉家一直沒落，幾乎淪為丐戶。蕭文壽每天除了撫養孩子，料理家務農田，就是沒日沒夜地編織草鞋。劉裕從六七歲起，就不得不揹著草鞋四處叫賣，除此之外，他還得拼命的下地耕田，入湖打魚，上山砍柴，什麼苦活累活都幹過，什麼委屈恥辱都受過。沒有一刻的閒功夫，也沒有多餘的想法。他知道只有拼命勞動才能養家餬口，作為長子，劉裕深知肩上的重擔。
劉裕對於繼母拒絕放棄自己去改嫁、堅持將自己拉扯成人的養育之恩，以及為自己的婚姻大事操心的慈母之情，一生都充滿感激，不敢須臾忘記。所以，顯貴後，不吝封號。凡她所求，無不滿足。他發誓一定要讓全家過上人人羨慕的好日子，他時刻都在尋找著改變自己命運的機會。為此，他曾和人賭博，給富戶當過打手，但都以失敗告終。以致後來去從軍，才算真正找到了自己人生的目標，從此發達起來。
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第29節：夫貧妻賤
夫貧妻賤
寒門出俊才。劉裕漸漸長大，儘管全家一日三餐都難以為繼，但劉裕卻發育得很好，是瘠地裡的一顆壯苗。身材魁梧，儀表堂堂，史書記載他身高七尺六寸（相當於現在的1。83米），天生的豪傑之相。他遊俠放任，性情豪爽奔放，平素喜好拳腳棍棒，練就了一身武藝，路見不平，也出手相助，在鄉間早已聞名，薄有饋贈。但也因此，便不安於坐守家中，不似先前勤勉勞作了，常有些不切實際的想法，大話空話很多，似乎很有壯志。親戚朋友們對他頗有微詞，但是繼母蕭文壽卻對兒子很偏愛，旁人也就不好說什麼了。由於他的愛好是全武行，讀書對他來說是一件痛苦的事。史書說他不好讀書，我在此估計，劉裕怕是屬於那種想讀書而家裡又沒錢供他讀書的少年之類。這使他以後吃了很多苦頭。後來同在京口起兵討伐桓玄的劉毅，曾與他展開激烈的相位之爭。劉毅很看不起劉裕，常言詞裡帶刺，譏他沒有文化，僅有匹夫之勇。劉裕有苦難言，英雄氣短。而劉毅常在朝廷上談玄說幽，吟詩作文，很有一套，又能廣交社會名流，團結高門大戶，風雲際會，冠絕一時，令劉裕羨慕得要死，也嫉妒得要死。劉裕深知，想要壓倒劉毅，在朝廷上站穩腳跟，一定要取長補短，發揮自己的強項，在戰場上決雌爭雄，建立蓋世功勳才行。這也是他後來多次進行北伐的原因之一了。
劉裕長到18歲，依然窮苦潦倒，舉債度日。而且好鬥性格依舊，就由繼母做主，與郡裡功曹臧雋的女兒臧愛親結婚。繼母想，或許結婚以後，有妻子約束，劉裕就多少能改變自己放縱的性情了。
臧愛親，是劉裕的結髮妻子，她祖籍山東沂水，也是南遷的僑民。父親臧雋和劉裕的生父劉翹一樣，也是一個郡功曹，都是寒微之家。蓬門柴戶，也算門當戶對了。臧愛親是典型的小家碧玉，秀外慧中，性格含蓄溫婉，很會持家。雖說生活艱苦，但她毫無怨言，任勞任怨，因此，夫妻感情甚篤。劉裕是個不安於現狀的人，總想出人頭地，可總是時運不濟，幹啥啥不成，想啥啥不來，多遭親友奚落，鄰人冷落，罵他百事不成，劉裕很是孤獨。但臧愛親卻時時鼓勵他，說劉裕的孤獨是英雄的孤獨，相信劉裕不是一個常人，自然有常人無法理喻之舉，別人是很難了解他的雄心的，這世上勢利眼多，所以英雄往往孤獨。臧愛親以她的柔情和寬懷，撫慰著劉裕孤獨的豪情和放縱的野性。妻子的好，反而使劉裕更加有愧於心，更得為全家的衣食奔忙了。
臧愛親堅信劉裕是一位能成大事的人，而劉裕更認為自己是待時未遇的英雄。常說：“富貴我所取，貧賤非我願。”據說，劉裕有一次到京口竹林寺遊玩，曾經倦臥講堂廊下休息，路過的僧眾看見他倦臥的地方，雲氣蒸騰，幻出五色龍章，罩著他酣眠，不禁大驚失色。劉裕聽說之後心中暗喜，但是嘴上推說：“上人不可妄言，多是眼誤罷了。”此事發生後，劉裕更加斷定自己前景不可限量，甚至到了妄想的地步。一天到晚無心幹活，遊手好閒，到處求高人指點。
劉裕父親的墓葬在丹徒縣候山上，遠溯至秦代，候山就曾被眾多佔卜家斷定是有“天子之氣”的風水寶地。當時有一個著名的風水師叫孔恭，名聞天下。劉裕想盡辦法接近他，取得他的好感，邀他一同出遊，有意將他帶到父親的墓邊，故意裝作局外人的模樣問孔恭：“你看這家人的墓地如何？看墳頭也不像大戶人家。”孔恭仔