於丘吉爾所說的“柔軟的下腹部”，認為從夏威夷—澳大利亞一線發動進攻，可攻破日本脆弱的南部防線，並摧毀日本設在新不列顛島拉包爾和加羅林群島特魯克的主要基地。羅斯福贊同麥克阿瑟的戰略計劃。一方面決定讓美國地面部隊在1942年投入對敵作戰，選定馬歇爾將軍的門生德懷特·艾森豪威爾來指揮北非戰役。另一方面，在太平洋戰場重新劃定了戰區界線，讓尼米茲控制在索羅門群島的行動，把麥克阿瑟的直接指揮許可權制在進攻新幾內亞的美國和澳大利亞部隊。並制定了代號為“瞭望臺”的作戰計劃，其目標是奪佔新不列顛、新愛爾蘭、新幾內亞等地區。負責制訂這一計劃的是美海軍司令歐內斯特·金上將，他也看中了位於索羅門群島南端的瓜島，打算派一支部隊在島上登陸，使之成為既是遏制日軍南侵的戰場，也是美軍進行兩棲作戰、發起最終以日本本土為目標的反攻起點。
8月，美國海軍和海軍陸戰隊在瓜達爾卡納爾島及其鄰近島嶼登陸。9月，麥克阿瑟的陸軍和澳大利亞部隊向布納和新幾內亞推進，拉開了盟軍在西南太平洋反攻的序幕，開始了長達6個月的殘酷的海、陸、空大戰。
瓜島，是瓜達爾卡納爾島的簡稱，位於太平洋上索羅門群島的東南端，長145公里，寬40公里，陸地總面積約6500平方公里，是長鏈狀的索羅門群島中一個較大的島嶼。島上地勢崎嶇，森林密佈，罕有人跡。
對於這個小島，日本也想在這裡做大文章，以雪中途島慘敗之恥，並要把瓜島建成南太平洋上不沉的航空母艦，以擴大日本海軍在南太平洋的作戰區域。
到1942年9月，美日雙方在南太平洋的兵力部署情況是：美國陸軍和陸軍航空兵35萬人。它還把包括驅逐艦在內的大部分艦艇部署在太平洋，以僅存的4艘大型航空母艦為中心，建立海軍突擊部隊。在太平洋的10艘戰列艦中，只有2艘較新，可以快速巡航。海軍陸戰隊的2個師和15個航空中隊也用於在南太平洋的戰爭。日軍在南太平洋的兵力為陸軍第17軍，軍部位於新不列顛島的拉包爾，司令百武中將，下轄13個大隊，其主要任務是攻佔莫爾茲比港。海軍是在拉包爾組建的第8艦隊，司令為三川海軍中將，下轄5個戰隊，2個大隊，共有輕型和重型巡洋艦7艘，以及幾艘驅逐艦和潛艇。
在瓜島，日軍還有警備部隊240人和施工部隊2700人。並於1942年6月底，派遣施工部隊進入瓜島修建機場，並以驚人的速度在8月初完工。
日軍動作迅速，先行上島，修建機場。美軍也不甘落後，在日軍佔領瓜島和修建機場的同時，美軍也制訂了南太平洋反攻的計劃。參謀部分析認為，日軍利用瓜島機場，將直接威脅美澳交通線上的重要基地新赫布里底和新喀里多尼亞，必須把奪取瓜島及其附近的圖拉吉島作為執行“瞭望臺”作戰的第一步，打亂日軍部署，使其陷於被動。
這一作戰計劃由美太平洋戰區所屬南太平洋部隊負責實施。該部隊下轄2個特混編隊，共有航空母艦3艘、戰列艦1艘、輕重型巡洋艦14艘、驅逐艦32艘，以及其他艦艇。地面作戰部隊有海軍第1陸戰師以及第2陸戰師一部分。
在日本瓜島機場剛剛建成還未正式投入使用時，美陸戰第1師約2萬人分乘23艘運輸船，由空中支援編隊和護航編隊掩護，於1942年8月7日向瓜島和圖拉吉島駛去。
直接指揮這一登陸作戰行動的是陸戰第1師師長阿切爾·範德格里夫特少將。 txt小說上傳分享
南太平洋海域集結強大兵團（2）
這一戰對美軍來說並不容易，其一，美軍對瓜島的情況瞭解甚少，島上的地形只能從一張陳舊的航海圖和一沓傳教士拍攝的年深日久的照片及一部短篇小說中去判斷；其二，由於連日大雨滂沱，運輸船隻不足，登島部隊裝運的彈藥只夠維持10天左右，這對遠離基地作戰、後方補給極為不便的部隊來說，是一個令人擔憂的問題；其三，他們雖有龐大的艦隊護送過海，但在登陸後相當長一段時間內卻得不到海軍炮火和作戰飛機的掩護，登陸部隊將處於孤立的境地。
顯然，美軍的行動，日軍也一清二楚，在美軍向瓜島進軍的同一天，第17軍在海軍艦隊的掩護下，由新幾內亞東北的拉包爾乘船向莫爾茲比港駛去。百武中將沾沾自喜地認為，只要海軍能控制四周的海洋，陸軍就能登陸成功。遺憾的是這位前線指揮官並沒掌握戰局的全部訊息。他不僅不知道日本人正在瓜島為海軍建立機場一事，而且未得到任何關於日軍在中途島失敗