你怎敢”並且深吸一口氣時，古德里安都會再次重申他的要求，讓溫克給希姆萊做助手。而他每提一次這個要求，希姆萊的臉色似乎就更加蒼白一點。
最後，希特勒突然停止神經質的踱步，站在了希姆萊的椅子前。他聽之任之地嘆了一口氣，說道：“好吧，希姆萊，溫克將軍今晚會去維斯杜拉河集團軍接任參謀長一職。”他轉向溫克。“進攻將在2月15日開始。”說著，他重重地坐了下去。然後，他看著古德里安喃喃說道：“請讓我們重新開會吧。”他的笑容非常迷人。“陸軍上將，今天陸軍總參謀部贏了一仗。”
第四章 霹靂行動（4）
幾分鐘後，古德里安來到候見廳，筋疲力盡地坐在了一個小桌子前。凱特爾走到他身邊。“你怎敢那樣和元首頂撞？”他喊道，“你沒看到他多著急嗎？要是他中風了怎麼辦？”
古德里安冷冷地看著他。“一個政治家應該預料到會被頂撞，並且期待聽到無情的現實。否則，他就不能被稱為政治家。”
其他人也開始對凱特爾的指責隨聲附和，但是古德里安卻轉身走開了。他告訴溫克，釋出命令，在2月15日發動進攻。
空軍元帥阿瑟·T。 哈里斯爵士今年五十三歲，身材矮胖健壯，精力充沛。第一次世界大戰開始時，他應徵入伍，在羅得西亞步兵團擔任司號員。在參加了赴西南非的德國殖民地的歷次遠征之後，他發誓再也不去行軍，於是便加入了皇家空軍。如今，他領導著轟炸機大隊。當天夜裡，他的隊伍按計劃要發動對德累斯頓的攻擊；這是針對德國東部各主要城市的一系列大規模空襲的開始，目的是給德國計程車氣最後一次重擊。“霹靂”行動，這是所有突襲的代號。它只是英國戰時內閣計劃的區域轟炸行動的又一步。在哈里斯看來，這是結束戰爭的最佳方式。大家都叫他“轟炸機”哈里斯，他對這個綽號絲毫不以為意。而在幾個記者的筆下，他總是被寫成“屠夫”哈里斯，對此他也視若無睹。他認為，炸平德國的軍工生產基地是他的工作。為了完成這一工作，不得不毀壞城市，殺掉百姓。但是，這些計劃並不是他制定的。
哈里斯狂暴易怒，並且總是強勢地為地毯式轟炸作辯護，這讓某些人很不喜歡他。不過，同樣的攻擊性卻使他深受飛行員們的喜愛，因為在執行轟炸任務時，他總是同樣堅決地爭取使用最精良的裝備和最安全的方法。
“霹靂”行動的背景深遠而複雜。諾曼底登陸兩個月後，空軍參謀長查爾斯·波特爾爵士建議，在德國接近軍事崩潰時，對德國東部的人口中心發動一系列大規模空襲；這些襲擊也許可以加速全面的投降。聯合情報委員會——一個英國情報專家小組——對於“霹靂”行動無動於衷，因為它不太可能“獲得任何有價值的勝利”。美國空軍領導人則認為，放棄精確轟炸過於魯莽。此外，美國空軍司令H。 H。“哈普”·阿諾德將軍原則上也反對這種轟炸，而艾森豪威爾的心理作戰處甚至稱之為“恐怖主義”。
於是，“霹靂”行動便被暫時擱置了。1945年1月12日，蘇聯發動了大規模攻擊。十天之後，轟炸行動的指揮官對波特爾的副手諾曼·博頓利爵士建議說：“如果趁著俄國進攻的勢頭還沒有明顯減弱時開始行動，那麼，在大家看來，俄國人和我們在計劃上似乎是在緊密協作著。”
聯合情報委員會受命從這一角度重新評價“霹靂”行動。他們報告說，四天四夜的系列轟炸會導致德國難民的大批轉移，這“勢必造成巨大的混亂，干擾軍隊有秩序地向前線運動，並妨礙德國軍事和行政機器的運轉”，並且“在物質上幫助正在東線這場關鍵戰役中激戰的俄國人，同時還將證明，從交通線，或者甚至從除煉油廠、坦克廠之外的任何目標上暫時轉移都是正確的。”此外，“向俄國人證明，英國人和美國人在目前的戰鬥中很願意幫助他們，這很可能是有政治價值的”。
1月25日，博頓利致電哈里斯，與其討論最終將“霹靂”行動付諸實施一事。“柏林已是我的盤中餐。”哈里斯回答說。然後，他轉達了自己在盟國遠征軍最高統帥部的聯絡官的請求：行動的其他目標必須是克姆尼茨、萊比錫、德累斯頓。這三個城市不僅是東部難民的主要居住中心，而且是瀕臨瓦解的東部前線的交通樞紐。
第四章 霹靂行動（5）
與此同時，丘吉爾碰巧也正在與空軍部長阿奇博爾德·辛克萊爵士討論這次空襲。他問，為了“痛擊正在撤離佈雷斯勞（位於奧得河畔）的德國人”，皇家空軍有何計劃。事實上，這並非巧合，因為“轟炸機”