之前會合，完全可以透過制訂嚴格的作戰計劃，讓參戰艦隊在同一時間到達戰場，同時投入戰鬥，即在戰場上會合。比如在突襲某一固定目標的時候，就可以將參戰艦隊分散部署在不同的港口與海軍基地，以免引起敵人注意，然後以嚴格的作戰計劃來約束艦隊的行動，使參戰艦隊同時發起進攻。具有典型意義的就是第二次世界大戰中，日本海軍聯合艦隊偷襲珍珠港與攻打中途島，從兩場典型海戰就看得出來，這種有特定目的的作戰行動在海洋戰場上非常少見，而且要承擔很大的風險，作戰結果受關鍵因素影響，更加傾向於兩個極端，即勝則大勝、敗則完敗。
事實上，這種有特定目的的情況在海戰中非常少見。
海戰的主要目的是奪取制海權，而奪取制海權的主要力量是艦隊，所以海戰往往是雙方艦隊之間的戰鬥，而艦隊又是活動目標、且戰術機動性與戰略機動性都非常出色，因此艦隊間的戰鬥基本上沒有特定目的，也就不可能用一份戰術計劃來約束艦隊行動，讓艦隊在戰場上會合。
受此影響，艦隊往往要在戰場外會合。因為無法確定會合的具體時間，也無法確定各艦隊的具體情況，所以會合地點往往選擇在島嶼附近，而且大都選擇能夠讓艦隊臨時錨泊的珊瑚環礁、或者大型島嶼的天然海灣。
這次，美國海軍面對的就是這麼一種情況。除了無法肯定共和國海軍艦隊的具體行蹤之外，美國海軍甚至無法準確掌握第53主力艦隊到達會合海域的時間。這也沒有什麼好奇怪的，�