部隊常年駐紮在口外熱河地區，因為共有八營，因此又稱“口外八營”。
熱河隸屬於直隸，因在長城之外而稱“外直隸”，因為是草原地區，以前向無駐軍，清朝建立之後，為了加強與蒙古王公的聯絡，每年夏季清朝皇帝都會到熱河避暑，初秋返回北京，在此期間，清朝皇帝與蒙古王公齊集熱河，打獵、遊玩，以此培養感情，加強滿蒙聯絡，以便維持草原地區的穩定局面，不過隨著王朝的沒落，到了清朝末年，清朝皇帝就不怎麼去熱河避暑了，蒙古王公通常都是趕到北京覲見，途中也會在熱河逗留幾日以作休整。
中日甲午戰爭之後，口外局勢混亂，土匪蜂起，地方治安已無法維持，嚴重影響了山西商人在口外的商業秩序，為了穩定局勢，以晉商喬家、運家、曾家為首的八家晉商出面，每家出資白銀一萬兩，一共八萬兩，交與地方官，以這筆資金組建一支維持地方治安的騎兵部隊，這便是“黑馬隊”的由來，從此之後，正因為這些晉商的協餉，熱河才擁有了自己的軍隊，雖然不是國家供養的經制軍隊，但是用來保障地方安全已是足夠了。
這支騎兵部隊由晉商供養，所以，晉商買賣的興衰直接關係到這支部隊的生死存亡，最近幾年，銀行興起，晉商票號衰落，再加上局勢的動盪，山西商人實力大減，已有意從口外撤退，如此一來，這“黑馬隊”的軍餉來源就成了問題，此次趕來拜見吳光新，這張廷贊就是衝著軍餉來的。
見張作霖也趕了過來，張廷贊急忙起身相迎，雙方客套了幾句之後，再與吳光新見面，不過吳光新可不似張�