脫總統的“金元外交”方針。
用美國商業界的話來講，諾克斯“非常同情美國的海外經濟擴張”，讓這樣一個人來主持美國國務院，美國商界、金融巨頭都非常滿意。
諾克斯也不負眾望，上任之後立即改組了美國國務院，使其能更有效率的為美國的資本擴張服務，而他制訂的第一個資本擴張計劃就是針對中國的，準確的講，是奪取中國的鐵路投資權。
為了達到這個目的，利用“戊申革命”之後的形勢，諾克斯制訂了一個野心勃勃的鐵路投資計劃，這個計劃以他的名字命名為“諾克斯計劃”。
簡單來講，“諾克斯計劃”的主要內容有兩個：其一，滿洲鐵路“中立化”；其二，粵漢、川漢鐵路“中美合辦”。
“諾克斯計劃”一出籠，美國駐華外交官就開始了奔走交涉，由於司戴德的努力，粵漢、川漢鐵路的“中美合辦”已有了些眉目，南方最強的地方實力派人物趙北已經口頭承諾對這個鐵路合辦計劃給予支援，雖然合同尚未正式簽訂，但是美國國內的財團已經開始為這兩條鐵路的修建準備資金，所以，司戴德載譽而歸，趕回了奉天總領事任上，在美國駐華公使館派去的助手的幫助下著手實施“諾克斯計劃”的另一個目標：滿洲鐵路“中立化”。
經過日俄戰爭，現在的中國東三省鐵路基本上由日本和俄國瓜分，在貿易保護政策上，日本與俄國沒有區別，對於虎視耽耽的美國財團，兩國均保持著高度警惕，並繼續相互靠攏，試圖聯手將美國勢力阻擋在山海關以南。
為了實現所謂“滿洲鐵路中立化”的目標，諾克斯提出兩個方案：
第一個方案，拉攏所有對中國鐵路感興趣的國家，共同出資，組建國際銀行團，向中國政府提供商業貸款，由中國政府出面，將東三省地區所有控制在日本、俄國手裡的鐵路“贖回”，鐵路的所有權屬於中國政府，但是必須置於國際銀行團的“監督與管理”之下，換句話說，參照京漢鐵路章程，東三省所有鐵路都應由外國公司經營和管理，中國只擁有一個名義上的所有權。
但是這個方案涉及各國利益，掣肘太多，實現的難度也高，考慮到這一點，諾克斯指示駐華外交官，如果“諾克斯計劃”的第一個方案不能實施，那麼就實行第二個方案，即“錦璦鐵路計劃”。
錦璦鐵路起點是錦州，終點是璦琿，途經齊齊哈爾，這條鐵路從遼西地區一直延伸到中俄邊境，南北走向，是一條與南滿鐵路並行的鐵路線。如果這條鐵路能夠修建完成的話，美國財團還打算將鐵路繼續向南延伸，一直到渤海邊的葫蘆島，一旦葫蘆島不凍港建設完成，那麼，這條鐵路就可以為美國金融資本和政治勢力的深入滿洲甚至是俄羅斯遠東地區服務。
為了減少外交上的阻力，諾克斯並不反對各國“共同投資”這條鐵路，而且為了拉攏英國，甚至打算請一家英國公司進行鐵路的勘探與修建。
諾克斯本人是傾向於第一個方案的，美國財團也希望能與各國共同分享中國鐵路利益，但是由於“蘄州事變”的爆發，英國、日本立場發生變化，國際銀行團的事情告吹，雖然諾克斯試圖斡旋，但徒勞無功。
同樣的，在司戴德看來，“諾克斯計劃”的第一個方案實現難度太高，所以，他明智的選擇了第二個方案，即“錦璦鐵路計劃”。
但是錦璦鐵路修建計劃遭到了日本的強烈反對，日本政府以該鐵路線與南滿鐵路是並行線為理由，拿出當年與清廷簽訂的相關條約，阻止袁世凱就錦璦鐵路修建事宜與美國方面進行磋商。
與袁世凱無法進行磋商，司戴德決定走迂迴路線，直接與地方實力人物進行交涉，甩開袁世凱的中樞政府，他這是借鑑粵漢、川漢鐵路交涉的經驗。
東三省的實力派人物就是徐世昌，自從曹琨的北洋第三師南撤之後，徐世昌就成了真正的“東北王”，司戴德就是與他進行交涉。
徐世昌對錦璦鐵路計劃非常感興趣，但問題在於，他不像南方革命勢力，他是北洋集團的一分子，對於北洋集團首腦袁世凱的意志不敢有絲毫違抗，所以，他給司戴德的答覆並不明確，只是說要等袁世凱的意見。
可是如果袁世凱能夠把錦璦鐵路交給美國財團的話，司戴德還用得著跑到奉天跟他徐世昌磋商麼？
結果司戴德連一個口頭承諾也沒得到，空手而回，此次南下北京，正是去拜見美國駐華公使，向他彙報交涉事宜，等候美國國務院的進一步指示。
“諾克斯計劃”是美國政府制訂的秘密計劃，司戴德當然不會