物勾勾搭搭，這種行為在北洋看來就是對中樞權威的蔑視，現在，這樣一個人物就任美國駐華公使，北洋中樞能不頭疼麼？
其實唐紹儀與司戴德的私交不錯，不過當司戴德接任美國駐華公使的職務後，兩人的關係就發生了微妙的變化，而這種變化，司戴德也察覺到了。
“聽說唐先生曾經加入過同盟會？不知道現在與聯合陣線還有無聯絡？”
司戴德倒是乾脆，沒有糾纏於外交上的禮節，而是直接切入正題。
“直接聯絡沒有，目前也只是與聯合陣線和談代表團有些聯絡。公使先生為什麼問這個問題呢？”唐紹儀摸不清司戴德的用意，這回答也是模稜兩可。
“是這樣的。根據美國政府得到的可靠訊息，聯合陣線似乎與德國商人在商議聯合修築粵漢、川漢鐵路的事情，國務卿先生命令我務必關注這個問題，所以我特意來打聽一下。”
司戴德狡黠的眨了眨眼，盯著唐紹儀的臉，但是他沒有看出這個老練的外交官的表情變化。
“關於這個問題，我無法回答。不過，既然美國政府認為得到的訊息是可靠的，那麼，公使先生為什麼不去向聯合陣線打聽呢？他們的和談代表團現在就在六國飯店住宿，而且昨天宋教仁先生也已返回了北京，現在或許也在六國飯店，您為什麼不去直接問問宋教仁先生呢？”
唐紹儀的回答讓司戴德很滿意，他來的目的也就在此。
“如果唐先生不反對的話，我想與您一同拜訪那位宋先生。其實我曾與他有過一面之緣，不過我們並不太熟，如果有唐先生為我正式引見的話，我會非常高興的，因為你們曾經都是同盟會員，而且，宋先生似乎是您的上司。”
“這個……似有不妥。現在貴公使尚未向徐大總統遞交國書，而在遞交國書之前，您似乎不便以美國駐華公使的身份與聯合陣線直接聯絡。”
唐紹儀有些後悔給司戴德那個建議了，這幫列強的公使們都有一種非常惡劣的傾向，他們都將民國外務部當成了本國的駐華辦事機構，想怎麼指揮就怎麼指揮，偏偏外務部對此毫無辦法，也不敢提出抗議。
弱國無外交，此話正是唐紹儀和他的同事們處境的真實寫照。
“這個問題唐先生不必擔心，此次去拜會宋先生，我並不是以外交官的身份，而是以美國鐵路公司商務代表的身份，這次會晤，不會對兩國的外交關係造成任何負面影響。”
司戴德的說辭讓唐紹儀別無選擇，現在北洋中樞政府全靠列強撐腰，確實不能得罪，於是便叫來幾名外務部的工作人員，交代了幾句之後，就與司戴德乘上那輛美國公使館的馬車，趕去東交民巷六國飯店。
第372章 盡人事聽天命
唐紹儀和司戴德趕到六國飯店，老遠就看見飯店前擠滿了人，似乎都是記者，一名聯合陣線的談判代表正站在飯店前回答記者們的提問，不過說來說去，始終都是些場面話，涉及談判詳細內容的一概“無可奉告”。
記者們問不出個名堂，只好轉移注意力，當他們發現一輛馬車將唐紹儀載到飯店前的時候，便又一擁而上，將唐紹儀包圍起來。
“請問唐總長，此次南北和談，聯合陣線是否已向中樞政府遞交了和談條件？”
“這一次的和談條件與上一次的‘最低條件’有何不同？”
“德國公使曾表示過，對此次南北和談的前景持悲觀立場，唐先生又如何看待？”
“英國公使朱爾典先生在昨天曾對英國記者說過，如果此次南北和談不能取得進展，英國政府不排除會採取武力干涉行動，維持南北和平，對此表態，中樞政府是何態度？”
記者們七嘴八舌的反問，唐紹儀只是微笑，等眾人自己安靜下來，他才淡淡的說了幾句。
“關於此次南北和談，中樞是抱著十分之誠意的，聯合陣線一方也是有誠意的，現在雙方的前線部隊已脫離接觸，實際上已經停火了，因此，鄙人對於此次和談之前景是持樂觀看法的。至於和談的具體條件和內容，現在和談尚未正式舉行，鄙人確實不宜多談，不過諸位可以放心，此次和談，雙方立場很是接近，剩下的就看談判代表們的口才與實力了。”
說完，唐紹儀領著司戴德就往六國飯店裡走，好不容易擺脫了那些記者，他們就在飯店的大廳裡碰上了宋教仁，對方正領著幾名隨員往飯店門口走，瞧那架勢，似乎是打算離開飯店。
唐紹儀急忙走上前去，一打聽才知道，宋教仁要去英國公使館，然後由英國公使先生陪