我終於還是要離開霞草村了，但是跟舜之間的鬥爭卻才剛剛開始，而且永遠沒完。
帝國曆八百一十一年十月二十七日黃昏，我駕駛著席德爾的專機“颶風”號，在愷撒帝國基達爾郡略做停留後，就馬上換乘“深藍”號，連夜直飛武卓拉大草原北部，最後於將近午夜時分，降落在凡登城北的一座地下秘密機庫內。
沒有前來迎接的將領和官員，只有一批約兩百名龍姓精銳高手改扮的新月衛，奉命隨行護衛，因為我不想幹擾前線作戰指揮部的正常工作，也想借機路上暗訪一番，看看上任已近四個月的麒麟和歐陽紫龍，在這裡究竟幹得如何？
漆黑的夜裡，車外淅瀝的冷雨，裹挾著深秋的涼氣，絲絲滲入袍袖。我坐在廂內，遠隔窗戶，仍然感到寒氣不斷透壁而入，侵撲著閃爍不定的照明燈火。在空寂的官道上，甚至可以聽到近處水面傳來細微的雨滴聲。
大約走了半個多時辰，馬車忽然緩緩地停在了一片坡地的下方。這裡燈火通明寸草不生，正前方一箭之地外，是座依據地勢建起的中型關隘。左右沿展無盡的堅厚石牆和四座拔地而起的高聳箭塔映入眼簾，後者呈方形排列，倆倆相隔也是一箭之地，恰好可以射殺任何欲從其間穿過的人馬。
“口令！”值班小組長明明見到大批新月騎士簇擁著一輛頂級軍用馬車行來，仍舊一絲不苟地上前盤問，神態間還不卑不亢毫無畏縮之氣，讓我忍不住暗豎大拇指。遂把目光轉到關隘門前的那九名哨兵身上時，我又發現了一件令人歎服之事。這麼冷的雨夜，他們居然沒穿雨衣，但依舊站得鋼澆鐵鑄，標槍般筆挺溜直。我趁著雙方盤問口令、番號和入城目的的當口，饒有興致地盯著他們瞅了半天，結果發現這九名哨兵只有眼皮偶爾的眨一下，其餘地方竟然紋絲不動。
“他奶奶的熊，這幫小傢伙都是第五十六集團軍的老兵吧？老戚可真夠浪費的，居然讓他們來站崗放哨。”我心裡嘀咕著，望往他們的左胸卻發現，上面的不鏽鋼銘牌上赫然醒目地鐫刻著五十八的字樣，而且那一顆又一顆的小星星還表明，這九人統統都是當年入伍的新兵蛋子，頓時為之目瞪口呆。我怎都想不出，在如此寒冷的雨夜，巋然不動站得有如一尊銅像的哨兵們，竟都是些入伍不足十二個月的菜鳥，倏然間不禁對麒麟肅然起敬，心中暗忖：“得將如此，君復何求啊！”
“敬禮！”值班小組長乾脆利落的口令聲映入耳鼓，打斷了我的思緒，只見包括他在內的十名戰士，整齊劃一地把右掌橫置胸前軍服第三枚紐扣的位置，掌心向下且與地平行，行了一個漂漂亮亮的步兵禮。
這時關隘中央的萬斤閘軋軋地升起，隊伍也重新啟動，穿過黑暗陰冷的門洞，往凡登城內行去。
車廂裡，我輕輕揉了揉緊繃的太陽穴，再閉了一會兒眼，才拿起身前桌案上已批閱了一半的厚厚公文繼續埋頭苦讀。那是近四個月來（注：即從今年七月一日麒麟擔任南線總指揮到現在），愷撒帝國北部佔領區的軍政經三方面資料匯總。透過它一幕幕清晰鮮明的畫面映入腦海，讓我把以前攝取的零星散亂的資訊重新整編成一個完整的體系，這將對今後的戰略構想具有非常重要的參考價值。漸漸地我沉浸其中不能自拔，渾然忘記了身在何方。
愷撒戰場南線指揮部以麒麟、歐陽紫龍為主，以李杜白（注：天堂二號人物）、龍在田（注：格米亞大學政法學院教授）、卓絕（注：原風雲帝國工部侍郎，現南疆工部司派駐愷撒戰場特派員）為輔，前者主管軍事和諜報，後者主管後勤、統治（注：佔領區）及裝備，他們還在愷撒戰場東線指揮部兼任著同樣的職務。
近四個月來，這套領導班子的工作一直卓有成效，在各方面都取得了良好的發展，但美中不足的是，在某些問題上卻未免顯得太過小心謹慎，畏首畏尾。
根據最近確切的情報顯示，從麒麟繼任以來到十月下旬為止，愷撒軍隊的損失達五萬八千人，遠端武器數量減少到三分之一以下，七月初上陣的一百五十輛“武卓拉”戰車（注：泰坦戰車的仿製品，限於極度落後的工業水平，產量很低、質量也很差。）減少到四十輛以下，十月二十五日前後的第一線兵力減少到六萬九千人，並全部撤出武卓拉大草原，退守到暮色森林和銀月河谷一線，其中包括部署在布桑河中游，防止南疆軍順流而下偷襲笑花城東北郊的愷撒第一裝甲團四千人（注：‘武卓拉’戰車四十輛），餘者分屬林·路西法第四集團軍的第四十一、第四十三、第四十四軍，各約兩萬一千多人。
然而，當時的南疆軍還沒有查明愷