累不起只得鋌而走險，全國都陷於戰爭狀態（詳見第七章）。
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第六章 新財源：厘金湘人（3）
於是，各省地方官的眼睛轉向富紳大商。對付他們的辦法，就是勸捐。按照原來的捐例規定，各省將捐銀數額交到戶部後，再轉行吏部，最後經皇帝批准發下標明捐得何種官爵的憑照。這種辦法需時多日，往往銀子交上去後，很久沒有下文，還要花銀子打點以催促辦事胥吏。為了提高效率，咸豐帝應地方官的請求，命吏部直接下發空白憑照，由地方官自填，定期匯總上報。從此，捐官捐爵成為一手交錢一手發照的直接生意。這種高效率一時性地促發了“官爵消費者”的購買興趣；同時，地方官握有空白憑照，不必再等戶、吏兩部轉文，也以軍需為由將賣官鬻爵的捐銀截留。
1854年以後，捐銀成為各地軍餉的主要來源之一，早期的湘軍糧餉，基本是靠這些空白憑照解決的。而戶部自然再也收不到捐銀了。但是，捐來的官爵大多是空銜，即便多繳銀兩捐補實缺，也須等待數年後方有機會授職。花兩三千兩白銀，捐一個七品知縣的頂戴，最初的自我感覺是能夠跟縣太爺平起平坐，但等到鄰里中知縣滿街走，甚至知府、道員的頂戴日日相見時，反襯托出真正的縣太爺的八面威風。虛銜又怎比得上實缺？投資是要講效益的。當這種官場投資不能換來原來期望的實際效益時，捐納市場就不可避免地走向熊市。然而，龐大的軍費開支不能容許捐銀數量的下降。於是，原來標榜為“自願”的捐納，在實際操作層面“自願”的成份越來越小。
上門勸捐已屬給面子的客氣，不給面子的帶兵勒捐也已見多不怪。許多紳商畏懼官府的權勢，只得一捐再捐，用白花花的銀