查中，濟南國有戶七萬八千五百四十四戶，人口四十五萬餘人，在東漢一百多個郡國中，屬於中等偏小的一個。
東漢的“國”作為劉氏藩王的封地而存在，不過自景帝以後諸侯王已經沒有行政權，只能享受封國內的賦稅收入。朝廷任命的國相直接管理郡國內的事務，職務相當於郡太守。現如今三十來歲的年輕人，在各個崗位上都還是剛出道的小青年，如果在機關裡能混個副處，那一定會被同僚恭維為年輕有為，並且嫉妒得要死。如果在基層工作，三十歲能當上鄉長的恐怕都不多。
三十歲最容易成為被壓制、被打擊的物件，所以也最容易成為憤青。但曹操不是憤青，他已經有了整十年的官齡，在基層幹過（縣公安局長、縣長），在中央幹過（天子的秘書兼顧問），也帶過兵打過仗（騎兵師師長），已經有了不錯的人生履歷。
現在，因為參加平息黃巾軍叛亂有功，正式被任命為郡太守一級的國相，曹操的人生履歷又再上一個新臺階。
與到頓丘縣上任時的心情不同，此番曹操前往青州，心裡頗有點躊躇滿志。即使在不太強調幹部任職年齡的東漢，三十歲能當上太守的畢竟也不多。
黃巾軍掀起的高潮被壓制下來，全國局勢突然變得平靜起來，曹操心裡關於“亂世”、“治世”的思考又發生了輕微的變化。也許天不滅漢，只要天子肯振作起來，朝野上下充滿正直之士，國家的根基還是穩固的。
在治世裡做個能臣也是自己的人生選項。要做能臣，就要積累實踐經驗，瞭解民情，增添閱歷，不斷歷練自己，此番到濟南國任職，就是最好的機會。
所以，曹操來的時候很興奮。
但是，到任不久的曹操便被迎面潑來的冷水澆了個透心涼，心情變得很差。
濟南國下轄東平陵、於陵、臺、菅、土鼓、梁鄒、東朝陽、歷城等十個縣，由於以前歷任國相疏於政務，未能嚴於治理，造成吏治腐壞，這些縣令和縣長絕大多數都存在嚴重的問題。現任濟南王劉康，是河間王劉利的兒子，他與當地這些縣官結成同盟，又與朝廷裡的宦官權要們來往密切，組成了一個複雜的關係網。誰到這裡來上任，也無法施展拳腳。一開始，大家並沒有把這個三十歲的國相放在眼裡，根據他們的經驗，對付這樣的外來戶，只需三招即可：一鬨二嚇三逼，不出一年半載誰在這兒都待不下去，到時候只有捲鋪蓋走人。如果願意留下來投靠他們，結成共犯聯盟，他們也會表示歡迎。
接下來的情況讓他們有點吃驚。這個年輕人似乎很沉穩，很老練，先搞了兩三個月的調查研究，之後突然出手，大刮廉政風暴，一口氣拿下了十個縣官中的八個，罪名是貪汙受賄、濫徵稅費、為地方黑惡勢力當保護傘、魚肉百姓等。
給這些人找犯罪證據太容易了，關鍵是敢不敢。曹國相一出手，濟南國官場就炸了營，出了事的官員們家裡人趕緊透過各種關係疏通，有的跑來向曹國相求情，有的跑到朝廷那裡搬救兵。濟南王劉康一下子也傻了眼，國相雖然名義上是他的屬下，可按照朝廷體制，他根本管不了，國相既不用向他彙報工作，做任何事之前也不需要向他請示。
劉康是個吃軟怕硬的傢伙，一看姓曹的這小子是個鐵腕，就想自己還是不要摻和的為好，不然這把火就會燒到自己頭上。
奸人下臺換上清正之人，老百姓一片叫好，社會沸騰。其他作奸犯科之人失去了保護傘，不用曹國相招呼，主動玩消失。這下子卻苦了周邊的幾個郡國，史書記載：“小大震怖，奸宄遁逃，竄入他郡。政教大行，一郡清平。”
問題也不那麼簡單，實際上曹操捅了個馬蜂窩。吏治的衰敗由來已久，積重難返，不是一兩次廉政風暴能解決的。表面的背後隱藏著巨大的危機，奸惡勢力之所以奸惡，緣於那一張看不見卻很可怕的網。
你要了人家的腦袋，關了人家的監獄，砸了人家的飯碗，這些人能做的只有一件事：跟你拼命！
一時間，告黑狀的、搞恐嚇的、造謠的，都衝著曹操來了。有訊息靈通人士甚至言之鑿鑿地說，主管地方官員糾舉工作的青州刺史那裡，以及朝廷裡主管官員廉政建設的御史們手中，收到告曹操狀的檢舉信摞起來比曹操的個子都要高了（反正曹操個子本來就不高）。
但曹國相置之不理，廉政風暴告一段落後，他又推出了下一階段工作重點：禁淫祠。自漢初年以來的三四百年裡，濟南國這個地方一直盛行鬼神崇拜和淫祀之風。早在漢初呂后臨朝稱制的時候，她拋棄了高祖劉邦定下來的“非劉氏不王