如果這樣來看，袁紹突然密令曹操殺掉張邈，背後的動機就不一般了。要解決張邈，不是派幾個人到張邈辦公室亮一下逮捕證就能把人帶走的，你先得解決張邈的“十萬之眾”。袁紹的這個命令，其實就是讓曹、張二人火拼，無論最終誰勝，二人正在上升的勢頭都會被遏制。兩個強大的盟友不如一個弱小的盟友，有時候就是這樣的。
袁紹甚至想過，曹操不會接受他的這個命令，不是曹操不忍心下手，而是曹操不認為自己有這樣的把握。但是沒有關係，袁紹還有一手，他故意把給曹操的密令洩漏出去，鬧得社會上沸沸揚揚，目的就是要讓張邈知道。這個直筒子不像曹操那麼有城府，說不定先動手。
這樣狠的招袁紹自己未必想得出來，此時他手下雲集了許攸、審配、逢紀、荀諶等策反專家兼忽悠高手，炮製出一個這樣的計策來還不太費勁。
對於袁紹讓自己殺張邈的命令，曹操果然置之不理。不幸的是，張邈中招了。與此同時，還有一股兇險的暗流也在曹操周圍湧動著，它的製造者是陳宮。
陳宮等人當初力推曹操為兗州牧，想法是引進一個強人來保衛自己的家鄉。曹操確實是個強人，袁術被他打敗，陶謙也不是他的對手，但陳宮並不喜歡他，因為曹操不僅是強人，而且太招事。曹操就任兗州牧以來戰事不斷，袁術打上門來當然該還擊，但打跑就行了幹嘛還要追？陶謙挑事，把他拒於州境之外也就行了，幹嘛要深入徐州上千裡，打到陶謙的家門口？這樣的戰略不符合兗州本土派的利益，陳宮在心裡堅決反對。
前線一開打，兗州這邊就得供人、供糧、供支前，曹操讓陳宮在後方搞後勤，陳宮感到給家鄉人民造成的負擔很重，思想壓力很大。曹操打仗為的是他自己的事業，幹嘛讓兗州人為他買單？陳宮想不明白。
陳宮逐漸堅定了一個決心：一定想辦法把曹操趕走。他自己沒有能力做這件事，於是把聯合本地實力派的張邈作為突破口。
害怕袁紹、曹操加害於自己的張邈，與一心想把曹操趕走的陳宮一拍即合。這個預謀早已在不知不覺中開始，甚至在曹操徵徐州歸來二人“垂泣相對”時就已經有了，呂布的陳留郡之行，便是這個預謀的一部分。
順便說一下，張邈、陳宮之叛，有人認為邊讓被殺是一個重要原因。邊讓是陳留郡浚義縣人，在何進徵召天下名士的時候曾經出場。這個人很有名望，但也有點看不上曹操，“多輕侮之言”。他最終是叫曹操給殺了，但不是現在，而是在幾年之後的建安年間，此事記錄在《後漢書》文苑列傳裡。
認為邊讓被殺導致張邈、陳宮之叛是沒有依據的，無非是給張邈和陳宮找點藉口。現在對陳宮、張邈來說，需要找一個時機，居然很快就來了。
【六、再戰徐州】
曹操自郯縣回師的次年，即興平元年（194年）的春天，他再次聚集兵馬，南征徐州。鑑於前次徵徐州時雖打到郯縣城下，卻沒有力量攻破城池，致使整個行動沒有達到預期目標，這次再徵徐州，曹操做了大量的準備工作。他不僅將能抽調出來的人馬悉數帶上，而且還向冀州的袁紹請求增援。袁紹倒也爽快，派朱靈率三營人馬前來，聽曹操指揮。
朱靈字文博，冀州刺史部清河郡人，後來也成長為一代名將。漢代軍制一營滿員是五千人，三個營應該有一萬五千人。
曹操留下夏侯、荀、陳宮、程昱等人分率不多的守軍留在兗州，其他人都隨他出徵。曹操和手下大多數人的家眷都在鄄城，由荀、程昱留守；夏侯駐守在濮陽；陳宮負責處理地方日常政務，並督辦糧草，為前線提供後勤支援。
此次，曹操決定改變主力部隊的攻擊路線，派少部分人由兗州刺史部的濟陰郡、山陽郡向徐州刺史部的彭城國、下邳國方向佯攻，主力部隊則繞到泰山郡，攻擊徐州刺史部北面的琅邪國和東海郡。陶謙的大本營郯縣就在東海郡。這個進攻路線與上次剛好相反，可以避開陶謙重兵把守的彭城防線和下邳防線，攻擊其相對薄弱的東北部地區，還可以直搗其大本營，令陶謙措手不及。
果然，曹軍主力突然從泰山郡殺出後，防守在徐州北部的陶謙軍始料不及，琅邪國的五座城池接連被曹軍攻佔。根據史書記載，曹軍攻下這幾個地方以後，“多所殺戮”、“所過殘破”。
史書沒有記下這是哪五座城池，應該是琅邪國東南部的繒國、即丘、開陽、臨沂、陽都。其中開陽是琅邪國的治所，也是曹操夫人卞氏的老家。而陽都一般認為是現在的山東省沂南縣，當時這裡住著一位十四歲的少