探口風的人把話記住，回中寨去報命，到碧溪岨過渡時，到了老船伕，想起二老說的話，不由得不咪咪的笑著。老船伕問明白了他是中寨人，就又問他過茶峒作什麼事。
那心中有分寸的中寨人說：
“什麼事也不作，只是過河街船總順順家裡坐了一會兒。”
“無事不登三寶殿，坐了一定就有話說！”
“話倒說了幾句。”
“說了些什麼話？”那人不再說了，老船伕卻問道，“聽說你們中寨人想把大河邊一座碾坊連同家中閨女送給河街上順順，這事情有不有了點眉目？”
那中寨人笑了，“事情成了。我問過順順，順順很願意同中寨人結親家，又問過那小夥子……”
“小夥子意思怎麼樣？”
“他說：我眼前有座碾坊，有條渡船，我本想要渡船，現在就決定要碾坊吧。渡船是活動的，不如碾坊固定。這小子會打算盤呢。”
中寨人是個米場經紀人，話說得極有斤兩，他明知道“渡船”指的是什麼，但他可並不說穿。他看到老船伕口唇蠕動，想要說話，中寨人便又搶著說道：
“一切皆是命，半點不由人。可憐順順家那個大老，相貌一表堂堂，會淹死在水裡！”
老船伕被這句話在心上戳了一下，把想問的話嚥住了。中寨人上岸走去後，老船伕悶悶的立在船頭，痴了許久。又把二老日前過渡時落漠神氣溫習一番，心中大不快樂。
翠翠在塔下玩得極高興，走到溪邊高巖上想要祖父唱唱歌，見祖父不理會她，一路埋怨趕下溪邊去，到了溪邊方見到祖父神氣十分沮喪，不明白為什麼原因。翠翠來了，祖父看看翠翠的快活黑臉兒，粗鹵的笑笑。對溪有扛貨物過渡的，便不說什麼，沉默的把船拉過溪，到了中心卻大聲唱起歌來了。把人渡了過溪，祖父跳上碼頭走近翠翠身邊來，還是那麼粗鹵的笑著，把手撫著頭額。
翠翠說：
“爺爺怎麼的，你發痧了？你躺到蔭下去歇歇，我來管船！”
“你來管船，好，這隻船歸你管！”
老船伕似乎當真發了痧，心頭髮悶，雖當著翠翠還顯出硬扎樣子，獨自走回屋裡後，找尋得到一些碎瓷片，在自己臂上腿上紮了幾下，放出了些烏血，就躺到床上睡了。
翠翠自己守船，心中卻古怪的快樂，心想：“爺爺不為我唱歌，我自己會唱！”
她唱了許多歌，老船伕躺在床上閉著眼睛，一句一句聽下去，心中極亂。但他知道這不是能夠把他打倒的大病，他明天就仍然會爬起來的。他想明天進城，到河街去看看，又想起許多旁的事情。
但到了第二天，人雖起了床，頭還沉沉的。祖父當真已病了。翠翠顯得懂事了些，為祖父煎了一罐大發藥，逼著祖父喝，又在屋後菜園地裡摘取蒜苗泡在米湯裡作酸蒜苗。一面照料船隻，一面還時時刻刻抽空趕回家裡來看祖父，問這樣那樣。祖父可不說什麼，只是為一個秘密痛苦著。躺了三天，人居然好了。屋前屋後走動了一下，骨頭還硬硬的，心中惦念到一件事情，便預備進城過河街去。翠翠看不出祖父有什麼要緊事情必須當天進城，請求他莫去。
老船伕把手搓著，估量到是不是應說出那個理由。翠翠一張黑黑的瓜子臉，一雙水汪汪的眼睛，使他吁了一口氣。
他說：“我有要緊事情，得今天去！”
翠翠苦笑著說：“有多大要緊事情，還不是……”
老船伕知道翠翠脾氣，聽翠翠口氣已有點不高興，不再說要走了，把預備帶走的竹筒，同扣花褡褳擱到條几上後，帶點兒諂媚笑著說：“不去吧，你擔心我會摔死，我就不去吧。我以為早上天氣不很熱，到城裡把事辦完了就回來——不去也得，我明天去！”
翠翠輕聲的溫柔的說：“你明天去也好，你腿還軟，好好的躺一天再起來。”
老船伕似乎心中還不甘服，灑著兩手走出去，門限邊一個打草鞋的棒槌，差點兒把他絆了一大跤。穩住了時翠翠苦笑著說：“爺爺，你瞧，還不服氣！”老船伕拾起那棒槌，向屋角隅摔去，說道：“爺爺老了！過幾天打豹子給你看！”
到了午後，落了一陣行雨，老船伕卻同翠翠好好商量，仍然進了城。翠翠不能陪祖父進城，就要黃狗跟去。老船伕在城裡被一個熟人拉著談了許久的鹽價米價，又過守備衙門看了一會新買的騾馬，才到河街順順家裡去。到了那裡，見到順順正同三個人打紙牌，不便談話，就站在身後看了一陣牌，後來順順請他喝酒，藉口病剛