的所有助手，動身前往十幾公里以外的科爾沙巴德。博塔到達目的地以後，看見了從來也沒有看到過的影象——從蓄鬍須的男子，到有翅膀的野獸——不僅與自己在埃及看到的影象完全兩樣，而且也與歐洲在當時發現的影象毫不相同。繼續挖掘的結果表明，這個遺址就是一座亞述王宮。於是博塔斷定自己發現了尼尼微，並迅速向國內報告，巴黎報界公佈了這一訊息，立即引起了整個歐洲的轟動。因為這無疑證明了《聖經》所言，的確有一種與埃及文化同樣古老，甚至更為古老的文化，曾經在美索不達米亞平原上存在過。
為了使歐洲人能夠親眼目睹這一考古學上的巨大發現，博塔準備把一些石頭雕像運回巴黎。開始，博塔打算用木筏沿河而下，將這些雕像運到底格里斯河的下游，然後再由海路運往歐洲。可是，裝載著沉重的石頭雕像的木筏，在湍急的河水中急速地旋轉著，不久便沉沒了，所有那些剛剛才重見天日的雕像，也都沉到了河底，又一次消失在世人的眼前。博塔在心痛之餘，重新整理選擇好一批石頭雕像，先用大車將這些雕像運到底格里斯河的下游，然後順利地裝上了三桅船。幾個月以後，在巴黎的盧浮宮展出了這些石頭雕像，它們向世人默默地述說著歷史上的亞述文化。
在法國人博塔宣佈發現尼尼微稍後不久，英國人萊爾德來到當地人傳說中由寧錄親手奠基的一座古城遺址進行挖掘。萊爾德在發掘筆記中這樣寫道：
我們沿著一道挖得很粗糙的土臺階往下走，來到地下約6米的地方，突然發現自己置身於一對人頭飛獅之間。這些人頭飛獅不是隨隨便便雕刻而成的，而是具有神聖的象徵意義：最能表現睿智的無過於人頭，最能表現威力的無過於獅子，最能表現速度的無過於鳥翼，人頭飛獅代表著神的智慧、權威與迅猛。
我們從人頭飛獅中間走過去，步入王宮大廳的遺址。我們兩邊都是巨大的有翼人像。有的人像的頭部是一個鷹頭，而有的人像則完全是人形，這些人像手裡都拿著神秘的象徵物。我們能夠在這大廳牆壁上的壁畫中，看到由一排排的祭司簇擁著的國王，還有手執樅樹球果和法器的有翼人像，似乎在神樹之前進行禮拜。在大廳周圍的房間裡面，我們看到了更多的奇妙雕像與牆壁上的奇特銘文。面對這一切，我們幾乎以為自己是在做夢，或者是親眼目睹了東方的傳奇。
為了證實自己所看到的不是幻影，而是完完全全的真實，萊爾德回到了地面上，眺望著近在咫尺的高高聳起的一個金字塔形的土丘——這是希臘古代的歷史學家色諾芬在他的《萬人進軍》書中所描寫過的階梯型金字塔，當年曾經有一萬名士兵在上面駐紮。這時候，萊爾德決定繼續挖掘，用事實來證明自己才是尼尼微的真正發現者！於是，萊爾德來到庫雲吉克土丘，要在這個當年博塔曾經挖掘過，然而結果卻是徒勞無功的地方，重新開始發掘。這一次，萊爾德成功了，在庫雲吉克土丘的泥土下面大約6米的深處，他挖掘出了尼尼微最大的亞述王宮。
這是亞述國王西那克里布的王宮，這位亞述王國的君主是以嗜殺在歷史上著稱的。正是他在公元前689年毀滅了巴比倫城：在強攻入城以後，他的軍隊見人就殺，所有的街道都讓屍體給塞住了，並且把城中所有的建築——從私人住宅到祭祀神廟——都統統拆毀，最後將亞拉奇都運河中的河水灌入整個城市，使巴比倫城陷入一片汪洋；同時，他還下令要讓巴比倫，這個比尼尼微更加古老的城市，也就是《聖經》中提到的巴別，完全從地球上消失。為了履行他的這一命令，士兵們將巴比倫大地上的泥土，用船儘量運走，然後丟棄在荒漠之中，任其隨風飄散。這位君主的殘暴與狂妄，在他留下的一段銘文中得到了最好的表現：“往四周瞧瞧，就能發現世人都是傻瓜！”
可以說，萊爾德才算是真正與完整地發現了尼尼微。因為他透過對亞述王國最大王宮的挖掘，證實了尼尼微曾經的確是亞述王朝的都城。更為重要的是，後來由萊爾德的繼任者拉薩姆，在這個王宮裡面又發現了世界上現存的最古老的圖書館！在這個圖書館裡，一共收藏有將近3 塊寫滿了楔形文字的泥版。在這些泥版上面，不僅記載著亞述王朝的世系表、史事札記、期廷敕令，而且還儲存著神話、歌謠、頌詩等等。在神話之中，就有被現代文學史家稱之為“史詩的元祖”的吉爾加美許神話。
1872年，英國倫敦的大不列顛博物館的研究人員史密斯，開始對拉薩姆送回國的泥版進行翻譯，使人們對吉爾加美許神話能夠有所瞭解：在世界創造出來以後，出現了上天之子的樂園，不僅住所修建得富