起先江南池州人有一個名喚樊若水的，因在國內舉進士沒有得中，遂謀歸順朝廷，以取功名富貴。他便假借漁釣的名義，駕一葉小艇，載著絲繩，在採石江上，維南岸疾棹抵北岸，往返數十次，把江面的廣狹測量得不差一絲半黍。乃作為圖說，詣汴京上書，道江南可取，主張作浮樑濟師。太祖甚以為是，賞樊若水為右贊善大夫，立遣使往荊湖，造黃黑龍船數千艘，又以大艦載運巨竹絙，自荊渚而下。發兵南下之日，即用樊若水為嚮導，既得池州，便以他知池州。至是樊若水請試船，先試於石牌口，乃移至採石磯，三日而成浮樑，果如先前樊若水所進圖說，不差毫髮。
潘美因率步兵渡江，就像在平地上行走一般。
此時江南已長久不用兵了，老將帥多亡故，領兵的都是些新進，盡以功名自負。
聽得戰事起了，踴躍陳說利害的數十人。
李煜便以鎮海節度使、同平章事鄭彥華督水師萬人，都虞侯杜真領步軍萬人，同御宋軍。臨行，李煜誥誡道：“二卿兩軍水陸相濟，沒有不勝的。”鄭彥華領戰艦鳴鼓溯流而上，急趨浮樑，滿想二口氣便打退宋軍。潘美見江南水師漫江而來，指揮弓弩手夾岸集射之。一時箭如驟雨，鄭彥華只得敗退回去。及杜真步軍馳到，鄭彥華已不能相濟助，杜真兵單力薄，亦歸失敗。訊息傳到金陵，李煜方下令戒嚴，令去開寶年號，招募人民為兵，凡人民以財粟進獻的給官爵。無奈江南人民習於文弱，又專顧私儲，沒人有勇氣敢服兵役，更沒有人肯以私儲助公家，文告迭頒，竟是無人應命。
八年二月，曹彬遂連破江南兵於白鷺洲、新林港，遣田欽祚攻溧水。江南統軍使李雄謂諸子道：“今宋軍已深入，威聲甚是雄壯，我軍斷不是他的敵手，這一回我定死於國難，爾等各個自勉吧！”諸子齊對道：“兒子輩當矢志隨父帥共赴國難，決不敢畏縮的。”於是李雄父子八人一齊出兵力戰，不勝，同死陣上。田欽祚克溧水。曹彬大軍即進次秦淮。秦淮河在金陵城南面，水路可達城中。江南兵水陸十萬列陣於城下扼河守禦。
這時宋軍舟楫還未準備齊集，潘美率兵想先渡河，大聲道：“我提雄師數萬人，一路戰必勝，攻必取，豈被此區區衣帶水限住，便不能徒涉而渡嗎？”說畢，奮身先自涉水，大軍隨後跟了過去。鼓勇一陣，殺得江南兵大敗奔逃。馬軍都虞侯李漢瓊率領所部用大船載葭葦，直抵城南水寨，乘風縱火。水寨內兵大亂爭走，溺死數千人。城南水寨又入宋軍掌握。
這時江南國政完全由樞密副使陳喬、清輝殿學士張洎、太子太傅徐遼、太子太保徐遊等主持。李煜但日在後苑聚僧眾誦經談禪，外事概不過問。軍書告急，非徐元橘等不得上達。軍政盡委屬神衛軍統軍都指揮使皇甫繼勳。皇甫繼勳素驕貴，全無為國效死的心志，但想他的主子速降，只是不敢啟口奏請，所以每常與眾人談話，輒道：“北軍強勁，有哪個抵敵得住呢？”聽得兵敗了，且喜道：“我早知不能得勝啦！”裨將有忠心為國的，募死士想夜出邀擊宋軍，反被杖背把他拘囚。所以宋軍駐城下累月，李煜還不知道。一日，李煜忽親自出到城上巡視，只見宋軍在城下設立柵寨，旌旗遍野，才曉得一向被左右所矇蔽了。方始大驚懼，立收皇甫繼勳處以斬刑，遣使召神衛軍都虞侯朱令贇以上江兵入援。
十月，都虞侯劉澄竟以潤州降宋，江南益加危迫。李煜乃遣學士承旨徐鉉赴京請求緩兵。徐鉉至汴都，奏謂太祖道：“李煜實沒有罪，陛下遽加征伐，未免兵出無名啦！李煜以小事大，如子事父，未有過失，奈何便不相容呢？至若講到陛下屢次徵召不朝，並非有意逆命，實因疾病纏綿所致。這個已一再奏聞陛下，當蒙陛下鑑諒！陛下愛李煜，亦當如慈父愛子。還望格外矜全，賜詔罷兵。”太祖道：“爾謂李煜事朕如父，朕當愛他如子，那麼父子應作一家，怎好南北對峙呢？”徐鉉不能對答，只得辭駕還白李煜。逾月，李煜復遣徐鉉請求緩兵，以保全一邦生命。徐鉉見著太祖，頓首哀懇道：“陛下就不念李煜，亦當顧念江南子民。大軍所至，玉石俱焚，豈不是失掉陛下恩沾黎庶的意思嗎？況且李煜乃是個恭順不過的，陛下竟堅決不肯網開一面，陛下是未免太寡恩了。”太祖取江南的心腸本無可回，又聽徐鉉這等冒瀆，不禁大怒，拔劍而起，指著徐鉉嚴聲叱道：“休再多講！江南果沒有什麼大不了的罪，但天下一家，臥榻之旁，豈可容他人鼾睡？”這正是：爭城奪地尋常事，談義說仁是腐儒。
要知徐鉉怎麼對答，太祖究肯罷兵與否，下回分解。
第十九回 白衣紗帽一時待