隨母張氏，入隸德壽宮樂部。楊妃年才及笄，秀外慧中，聰明絕頂，聞聲即悟，按節能歌，而且好學不倦，暇則求人教授書史。後來張氏因病歸籍，留女宮中，入侍吳太后，事事能先意承旨，頗得吳太后憐愛。後因寧宗無子，吳太后遂以楊氏賜給寧宗，初封婕妤，後進貴妃，與曹美人並得寧宗寵眷。今因爭奪中宮起見，安排妙計，把寧宗接到宮中，放出一種柔媚手段來，親捧玉杯殷勤勸酒。那寧宗本非洪量，先在曹美人宮中，已飲過幾杯，此時又被楊妃捧杯勸飲。寧宗喝了兩杯，說道：“朕已醉了，停吧！”楊妃含笑說道：“陛下方才說那邊飲幾杯，這邊也飲幾杯，現在只喝得兩杯，就要罷酒，可是嫌酒菜惡劣，還是嫌臣妾伺應不周，不願喝了？”
一壁說，一壁捧著杯酒，送到寧宗口邊。寧宗不得已又喝了幾杯，便覺龍顏泛赤，玉山半頹。寧宗又道：“酒寒得很，扶我裡邊去睡一會吧！”說著，立起身來，一手搭著楊妃的香肩，走人寢室。楊妃乘勢問道：“像臣妾的才貌，可能繼位中宮麼？”寧宗答道：“你如此多才多貌