年時，才在襄陽城西的隆中置了一片田產，建了幾間房子，和姐弟三人一起定居下來，自此過著“躬耕壟畝”的生活。但是，他身居隆中，卻胸懷治理國家的雄心壯志。劉備在新野時，徐庶向他推薦諸葛亮，說他是人中之龍，勸劉備親自屈駕迎請。劉備三顧茅廬之後得與諸葛亮相見，相見後就在諸葛亮茅屋請教起天下大計來。劉備說：“漢室傾危，奸臣專權，皇帝蒙塵，我自不量力，欲申大義於天下，卻因智術短淺，狼狽至今，雖然如此，我大志尚存。請問有何大計能使我完成宿願呢？”於是諸葛亮對天下的形勢進行了分析，為劉備指出了成就霸業的長遠大計。理路清楚，明確中肯，足見其超人的政治、軍事頭腦。後來，劉備對關羽、張飛說：“我之得孔明，猶魚得水。”諸葛亮也依靠劉備施展了自己抱負，成為輔佐蜀國的千古名相。
中國古代知識分子受儒、道思想影響極深。在對待人生的問題上，一方面是積極入世，實現理想抱負；一方面恬淡出世，品味林泉真趣。
凡夫俗子如果沒有崇高的社會責任感，沒有濟世救民的宏大抱負，那就既談不上入世也談不上隱退，不過隨波逐流，隨生隨滅。如諸葛亮沒有幫助劉備建立蜀漢以前，別人稱他是隱居的臥龍，這時他自稱為隱士、山人。當時一個襄陽隆中的普通農民能稱為隱士嗎？他們沒有任何志向抱負，自然就無所謂仕和隱了。因而，隱是以仕為前提的，退是以進為前提的，沒有積累進取的志向就談不上退隱林泉的超脫。救世濟民的胸懷是退隱的前提條件。東漢初年的嚴子陵，東晉末年的陶淵明，都是我國古代傑出的隱士。前者在富春江瀟灑地垂釣，後者在南山默默地躬耕，他們都不擠在冠蓋雲集的京華，而獨處在僻遠的山水田園，贏得了一代又一代人的敬仰。在富春江釣魚的不只嚴子陵，在廬山腳下耕田的也不只陶淵明，人們為什麼單讚美他們兩人呢？換句話說，如果他們兩人只是普普通通的漁翁和農夫，就沒有人對他們感興趣了。要是他們像農夫漁父那樣平庸草草過一生，與草木一同爛掉，怎麼可能美名流傳千古呢？
無過即功 無怨即德
處世不必邀功，無過便是功；與人不求感德，無怨便是德。
邀：求取。
與人：幫助別人，施恩於人。
感德：感激他人恩德，據《詩經·小雅》篇：“忘我大德，思我小怨。”
人生在世不必想方設法去爭取功勞，其實只要沒有過錯就算是功勞；幫助他人不必希望對方感恩圖報，只要對方不怨恨自己就算知恩報德了。
楚昭王喪失了國土，屠羊說跟隨他在外逃亡。昭王返回楚國，打算賞賜跟隨他逃亡的人，賞賜到屠羊說，屠羊說說：“當年大王喪失了國土，我也失去了屠宰羊牲的職業；大王返歸楚國，我也就得以重操舊業。我從業的報酬已經得到恢復，又何必賞賜什麼！”昭王說：“強令接受獎賞！”屠羊說說：“大王失去國土，不是為臣的過失，所以我不願坐以待斃伏法受誅；大王返歸楚國，也不是臣的功勞，所以我也不該接受賞賜。”楚昭王說：“那麼我就接見他！”屠羊說又說：“按照楚國的法令，必定有大功的人重賞後方才能夠得到接見的禮遇，現在我的才智不足以使國家得到保全，而勇力又不足以使敵寇受到殲滅。吳軍攻入郢都，我畏懼危難而躲避敵寇，並不是有心追隨大王在外逃亡。如今大王意欲棄置法令和制度來接見我，這不是我所希望傳聞天下的辦法。”
憂勤勿過 淡泊勿枯
憂勤是美德，太苦則無以適性怡情；淡泊是高風，太枯則無以濟人利物。
憂勤：絞盡腦汁，竭盡體力去做事。
適性怡情：使心情愉快，精神爽朗。
高風：高尚的情操或高風亮節。
枯：已經喪失生機的樹木，這裡指不近人情的含意。
用心盡力去做事本來是一種很好的品德，但是過於認真而使心力交瘁，使精神得不到調劑就會失去生活樂趣；把功名利祿看得很淡本來是一種高尚的情操，但是過分的清心寡慾，對社會大眾就不會做出什麼貢獻了。
孔子說：中庸這種道德，是最高的境界。為人處世，不要過分，也不要不及，過分與不及，都是偏離目標，不能中的。
《禮記·中庸》說：國家天下可使達到人人均平富裕（智與能），高官厚祿可以斷然辭讓（仁），鋒利的刀刃可以毅然相向（勇），智仁勇俱全，但要做到中庸，還是“不可能”。中庸是儒家心目中的妙境，是藝術，是至高至美的理想，是需要人時時警醒，不懈努力去追求的