波貝哇啦哇啦：“低智商！路旁有株李樹，上邊綴滿鮮紅的李子，群童皆擁上去採摘，神童不動，謂：苦李也。群童摘嘗，果苦不堪言。此蓮非苦蓮，無人採擷，實因無法採擷，比爾，你意如何？”
畢爾不語，或者根本沒聽見。
愛蓮悄悄說：“像是圖騰什麼的，誰採到，誰準能得到幸福。”
他們在不遠的窮苦的小村過了一夜。
第二天的行路中，這一隊的女子頭上多了幾張青翠欲滴的荷葉，香梅的手中有一隻蓮蓬，還有一隻，畢爾讓其他的女孩們分食。他說：“原諒我，我不是偏心，香梅大病初癒。”女孩們全吃吃地笑了。
問他是怎麼採到的？他只是微笑不答。他的褲腳粘滿了泥漿，他的手和臉上都留下了荊棘劃過的傷痕，他是繞道山峰採擷到的？
香梅輕聲問：“求求你，告訴我。”
他狡黠地笑說：“別忘了，我是學建築的，建築學的視角是與眾不同的。”
波貝不客氣地插進他倆之間：“別故弄玄虛啦，乾脆說吧，是愛的力量和智慧。”
他倆的臉倏地都紅了。真的，從未說過一個“愛”字！
她伏在他的胸前抽泣著，她的心充滿了歉疚，也許，她應該妥協，跟他走，人生難得一知己，況且是刻骨銘心愛你的人！她抽抽嗒嗒地說：“我傷了你的心……你怨恨我……責怪我吧……”
他鬆開了她的手，輕輕地扳起了她的下頜，這是一張美麗的青春的臉，青春真是無價之寶，戰勝了病魔，戰勝了死亡，又這樣地光彩照人！這張臉上滿是淚水，是真誠的痛苦，他為什麼要逼著她作出兩者居一的選擇呢？如果他真正愛她，就應該尊重她的選擇。
他搖搖頭：“哪能呢？無論何時，無論你怎樣……我都不會怨恨你、責怪你……永遠。”
她哭得更厲害：“畢爾……你為什麼對我這麼好？為什麼？”
他深深地嘆了口氣：“誰知道呢？也許，我前世欠你太多。”
“啊，那麼今世我欠你的更多！畢爾，別忘了我……我雖然從未有過兄弟……可是，你比我的親哥哥還要親！”
他怔住了。他茫然抬眼望夜空，是暗紅底上的綠荷圖案擋住了他的視線，愛蓮？他的親妹妹就是愛蓮，香梅原來不過是又一個小妹妹？她也一直將他當作兄長？
這張年輕秀麗的臉在綠荷圖案下等待著，又眼輕闔，紅紅的雙唇輕輕顫抖著；他艱難地俯下頭顱，卻只在她的光潔的前額輕輕一吻，這一瞬間，他的心充滿了兄長般，不，教父般的虔誠：女孩，願你幸福。永遠。
他強烈地預感到：他們今生無緣。
十七歲，含苞欲放的花，他不忍心採摘，更不會去傷害。
夜朦朧，雨朦朧。
獨秀峰，明代是靖江王府所在地，清代為貢院，孫中山集師北伐，也曾駐節於此。
桂林，而今是大後的方的名城，各界名人薈萃之地，他的女孩，會在這裡順利完成大學學業嗎？她能在苦難的歲月中獨立成長嗎？
獨秀峰。此峰獨秀。
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流亡三千里（12）
他拒絕這名稱，卻又實在喜愛這名稱。
未若獨秀者，峨峨郛邑間。
女子能獨秀？
她已睜開雙眼。不知是解脫還是失落的眼光定定地看著他。這一瞬間，她深切地感受到：愛不佔有，也不被佔有，愛在愛中滿足了。是紀伯倫的詩句？
沒有他，她怕無法熬過圍城十八天；沒有他，她定不能跋山涉水兩月餘抵達桂林，是他，用愛的手將她從死亡的世界強拉過來。他是她的愛的港灣、人生的依傍、前程的靠山，她已經離不開他———這個沉穩又成熟的文靜的男人！可是，偏偏她的靈魂在掙扎在吶喊：不！不！你不能總是依傍著別人行路！女人的生命和幸福不能早早地押在一個男人的身上！也許女人的確不能沒有愛，但愛並不等於女人的全部。她還只有17歲，17歲的少女的眼光是好高騖遠的，17歲的少女的腳步是跳來跳去的，17歲的少女的雙手想擁有的世界決不僅僅是一個丈夫！況且，她不是一個容易自滿自足、不苛求、不奢望的平庸的女孩。
她不能違心。哪怕是忘恩負義，哪怕是錯過了命運的恩賜。
在感受到愛的同時，她疑慮著愛。這就是愛麼？他對她太好太好，好到能包容她的所有的弱點和缺點，好到能對她無慾無求！這怕只是一種高尚又高貴的慈愛，