何辦才好。幾日後，第二個使者興高采烈地回來說：“太上皇起初看到陛下請讓帝位的表後，心中彷徨不食，想留蜀不歸。及見群臣賀表，才高興，命備食作樂，並下誥命定行日。”肅宗大喜過望，從此更加看重李泌。
僅從這一件事，便可以看出玄宗與肅宗父子複雜而微妙的關係。
出蜀道時，玄宗對樂工張野狐說：“此去劍門，烏啼花落，水綠青山，無非添朕悲悼妃子的愁緒。”（《楊太真外傳》）這妃子自然是指楊玉環了。到了斜口棧道的時候，霖雨連日。玄宗耳聞馬鈴聲不斷，勾起了往事。長於音律的玄宗在無限惆悵下，採其聲為樂曲，命名“雨霖鈴”，以悼念楊貴妃，寄託哀思。曲子悲愴低迴，令人悽楚欲絕。事見王灼在他的《碧雞漫志·卷五》中引《明皇雜錄》及《楊貴妃外傳》。
車駕進入劍門，仰望雄關險道，玄宗豪氣忽生，無限感慨地說：“自古到今，敗亡者接踵相繼，豈唯是德行的緣故。”（《開元天寶遺事十種》）到了今天這個地步，玄宗仍然不認為是他自己的錯誤，而是天意的安排。
到達成都時，玄宗隨行官署及軍士只有1300人，宮女只有24人。一日，玄宗登臨成都都督府雕樓，當日天氣晴朗，陽光燦爛，玄宗心情舒暢，便對身邊的隨侍女伶說：“你不是我梨園中的舊人麼？隨意唱一支曲給我聽。”女伶就依《水調歌》的曲式唱了一首《汾陰行》，其中幾句說：“千齡人事一朝空，四海為家此路窮。豪雄意氣今何在，壇場宮館盡蒿蓬。山川滿目淚沾衣，富貴榮華能幾時？不見只今汾水上，唯有年年秋雁飛！”曲終，玄宗已流下眼淚，左右也無不感傷。玄宗問女伶：“誰為此詞？”女伶答：“李嶠。”玄宗說：“真才子也！”不歡而去。
十一月二十二日，玄宗到達鳳翔。當時玄宗身邊有護衛兵600餘人，為了表示誠意，玄宗下令全部將武器送至郡庫。肅宗則派了3000精銳騎兵前去護送玄宗。父子之間關係的微妙再一次得到表現。
到了咸陽望賢宮（今陝西咸陽東），玄宗與前來迎接的肅宗終於相見。肅宗還特意脫去了黃袍，穿上紫袍。劫後重逢，父子二人抱頭痛哭，不能自勝。肅宗請求歸政。玄宗也知道自己已經失去了人心，臉皮再厚，也不好意思再回到皇位上了。何況，眼前的兒子身邊文臣武將如雲，有了強大的勢力和支援，再也不是以前那個畏自己如虎的太子了。當即長嘆一聲說：“天數、人心皆歸於汝，使朕得保養餘齒，汝之孝也！”（《資治通鑑·卷二百二十》）意思是現在天數、人心均已歸了肅宗，只要能使玄宗過上安穩的晚年，就是兒子的孝心。還要來黃袍，親自為肅宗重新披上。肅宗自然順水推舟應承了下來。然而，玄宗無論如何也想不到，這只是他們父子最後的感情流露，安穩的晚年和兒子的孝心，他以後再也沒有得到過。
四 長恨歌（2）
一行人啟程，玄宗上馬，肅宗親自執鞚。走了幾步，玄宗就開始有了不祥的預感，他不敢再要兒子執韁。於是肅宗上馬，為玄宗引道。玄宗頗為激動，說：“我當了五十年天子，不知貴，今天看見我子為天子，才知貴。”（《資治通鑑·卷二百二十》）左右人皆高呼萬歲。回到長安後，玄宗從開遠門入城至大明宮，臨含元殿，慰問百姓。然後至長樂殿謝九廟主，失聲慟哭。當天即移居興慶宮。十二月二十一日，玄宗在宣政殿把傳國玉璽交給了兒子肅宗，在興慶宮正式開始了他的太上皇生活。
太上皇，辭書的解釋是：皇帝的父親，也叫太上皇帝，簡稱上皇。太上皇的稱號源自於秦朝。秦王嬴政統一天下後，稱始皇帝，追尊他的父親秦莊襄王為太上皇。“太上”就是無上的意思，蘊有道家的意思，表明比皇帝還要尊貴。當時盛傳嬴政是呂不韋的兒子。無論嬴政有沒有相信過這種說法，他還是表現出帝王的狠毒和果斷，大權在握後，立即罷了呂不韋的相位，隨即迫之自殺。漢高祖劉邦即位後，專門搞了套皇帝的禮儀，目的是要確定皇帝至高無上的地位。每天清晨，群臣都要向劉邦行三跪九叩大禮。有一天上朝的時候，劉邦忽然發現自己年邁的父親太公也跟著大臣向自己行禮。他慌忙走下寶座，扶起白髮蒼蒼的父親，立即頒旨封父親為太上皇，免去每天的朝拜。當然，這個太上皇只是一個禮儀上的名稱，除了名號，什麼都沒有。上面提到的兩個太上皇，和後來的由皇帝轉變成太上皇退居二線的情況完全不同。封建社會的最高統治者皇帝是實行世襲和終身制的。一個人一旦黃袍加身，就要做一生一世的皇帝。除非是被推翻，一般一定要等他駕崩之後，才允許由新皇帝接位。