明湛忽然嘆口氣，憂國憂民地，“飛飛，你說朕的話早放出去了，鹽商人現在還未來帝都。看來，江南的貓膩，他們或多或少也知道一些呢。他們哪，是不看好我。”啪！明湛將懷裡的大海碗撂桌上，頗有幾分惱怒，“我還真沒看上他們手裡那幾個有限的銅板。”
明湛打量著宋翔。
許久未見陽光，宋翔的臉色有些蒼白，不過精神看起來還好。
皇權的威儀，明湛的手段，讓宋翔有些微微的緊張，恭敬的行禮。
“起來吧。”明湛道，“何玉，你先退下。宋翔，坐。”
宋翔自浙閩案後便被關押起來，因他表現良好，不但獻出家財，還將與前浙閩總督宋惟之間往來的私帳、與海盜交易的私帳一併上繳。明湛便沒殺他。
宋翔從未想過自己還有重見天日之時，他所有的關係往來，都在入獄的那一刻結束。皇帝親審的案子，絕不可能有人來冒險救他。
當然，宋翔更沒想過，自己能在御前有座兒，這幾乎讓他受寵若驚。同時，他也敏銳的意識到：機會來了。
“我一直沒想好要如何安排你，殺了你吧，你好像也罪不致死。放了你吧，怕你回去也保不住性命。”明湛道。
宋翔立碼自椅中起身，跪下祈求，“求萬歲爺超生。”
明湛說的是大實話，宋翔是做為汙點證人活下來的，這樣的人放他回去，估計活不過一個月。
“現在，總算想到了用你之處。”明湛問，“宋翔啊，你做生意是把好手兒，你以往除了與海盜走私，官商勾結，有沒有其他的心願？譬如，成為一個能青史留名的大商人。”
宋翔現在一心想活命，別說是這種光鮮好事兒，只要給他活路，他啥能不應呢。
明湛歪著身子端了盞涼茶喝，悠閒的說道，“眼下就有一樁差事，朕想在天津建一座港口，用於與外在商船生意往來。”
“天津？”宋翔微驚，商業還是東南最為繁華，且江浙二地，不論是蠶絲綢緞，還是金銀瓷器，在整個大鳳朝都十分有名。商賈早盼著能夠重開海禁，不過，幾乎所有人都認為，如若開海禁，朝廷必定在江南設港。
所以，當明湛說起天津來，宋翔非常驚訝。
“對，是天津。”明湛淺笑，“天津在帝都旁邊兒，朕過去走走看看，也方便。”
當然，明湛也有自己的私心。在天津設港，阮鴻飛處理他國內的事情也會往來方便些。再者，天津與帝都毗鄰，絕對在皇家的控制範圍之內，沒有哪個世族敢在皇家眼皮子底下伸手。
其三，明湛還要給那些鹽商一個教訓。
故此，他將第一個對外開放的港口設於天津。
明湛又說服吳婉，初始吳婉並不想參預到港口建設的差使中去，明湛道，“既然想做事業，就不要放棄任何一個往上走的機會。”
吳婉這才應了下來。
宋翔一直被拘禁，雖吃喝住沒有虧待，不過，對外界的東西也並不得知。他先前畢竟是商人，正在努力恢復與現實社會的聯絡。明湛將吳婉介紹給宋翔的時候，宋翔剛將數期的皇家報刊看完。
之前對吳婉的彪悍只聞其名不見其人，這一見，也著實吃驚，心道，這樣標緻的小娘子，竟然手段這樣厲害，連忙收起小覷之心，施禮道，“見過吳大人。”商人最是識時務，不同於讀書人對於吳婉的牴觸。宋翔得知吳婉被授七品女官，以後兩人又要一道合作，自然要客氣些好是。
吳婉對於男人這種生物，自認為是看透了，更不會有譬如羞怯自卑之類的感覺，只是淡淡的應了一聲，“宋掌櫃好。”
明湛招呼徐秉忠上前，笑道，“還有一位小朋友，剛剛受騙歸來，沒什麼經驗，而且志大心空，愛佔小便宜，最會白日發夢。不過呢，勝在有位做尚書的老子，帝都城裡大小人家也要給他一些臉面。”
明湛這樣的介紹著實令徐秉忠的臉羞成一塊大紅布，他先前覺著自己也算有些許本事，如今才知自己先前不過是在過家家，不要說與老謀深算、他爹且懼且敬的皇帝明湛相比，就是對著大明鼎鼎的吳婉娘，徐秉忠也頓生不如之感。
倒不是說徐秉忠對著吳婉娘自卑啥的，他是自認沒有吳婉孃的狠勁兒。且面對這樣一個狠人兒，徐秉忠先在心裡上憷了三分。
明湛對徐秉忠道，“你既然喜歡做生意，就跟這二位學一學。只望你別像從前那樣笨，再給你老子丟人惹麻煩。”
“是。”徐秉忠給打擊個半死。
明湛