謂興此兵革害人害己乎？外臣此來，乃為全邦百姓乞命耳。”宋太祖見徐鉉態度倔強，言辭鋒利，全無恐懼之態。他自登基以來，幾曾受過臣下頂撞了？不由得漲紅了臉，霍地站起身來，按劍厲聲喝道：“休得囉嗦！李煜亦有何罪？他沒有罪。然而天下一家臥寢之旁，豈容他人鼾息？歸語爾主，要降便降，再休派使前來，須知城破之日，玉石皆焚，休謂言之不預也。”言訖，拂袖退朝，回入內宮去了。
看官須知：宋太祖之言，雖則橫蠻，然而“天下一家，臥寢之旁豈容他人鼾息”之語，實則反映了天下百姓心聲，此時天下分裂已達數十年之久，渴望統一，實非宋太祖一人之意也。李煜無罪，割據便是逆天行事，南唐之亡，宜也。徐鉉回到金陵，君臣相擁大哭，此時，李後主已千遍萬遍想到一個死字，回到宮中，便命保儀黃夫人取出先帝及自己歷年收集的歷代名家法帖來，誰知竟有幾十箱之多，把玩一件，愛一件，不忍釋手，嘆道：“這般珍品，量來再無人知所寶惜。破城之時，你便焚了它吧！無令入強人之手。”黃夫人應了。此時，傳詔使徐元楀入來，奏道：“宋帥曹彬來函知會，言道本月二十七日必破城，請陛下早為之計。”後主長嘆，噙淚執筆，親書降表，交與陳喬道：“如今智計皆窮，只得降休！”陳喬忿然道：“陛下，還降什麼？有死而已，降亦徒自取辱耳。臣請背城一戰而死。”其實，陳喬意思已甚明白，蓋欲與後主共同殉國，而口不忍言。後主執陳喬手而泣，竟不能從。陳喬道：“如此，陛下不如誅臣，將違命不降之罪，一切推在我身上，可乎？”後主只是涕泣，亦不能從。陳喬掣手而出，將後主草寫的降表丟到屋頂承霤之上，去到政事堂，對張洎道：“我負先帝顧託深恩，今日乃至亡國，萬死不能贖餘辜矣！”張洎泣道：“主辱臣死，我與公偕死可也。”陳喬點頭，整冠理服，與張洎各結繩政事堂樑上，陳喬自縊而死。那張洎待陳喬死後，竟不投環，悄悄回府整頓財物去了。
大宋開寶八年（公元975年）正月二十七日，金陵城陷，曹彬整軍成列，至於宮門，只見宮中煙霧大起——這不是李後主聚眾自焚，乃是保儀黃夫人遵前旨，將歷朝墨帖一把火燒了。稍後，宮門大開，李後主自帥宰相殷崇義及張洎等四十五人，肉袒至於軍門，南唐至此遂亡。
自宋太祖發兵，至金陵城破，前後共一年又三個月，得州十九，縣一百零八，戶六十五萬五千零六十五。李後主在位一十五年。江南捷報傳至汴京，群臣稱賀。宋太祖卻泣道：“宇縣分割，民受其禍，然攻城之際，必有橫罹鋒刃者，此實可哀也。”即下詔出米十萬石以賑金陵城中饑民，大赦南唐。
大軍凱旋途中，潘美對曹彬道：“將軍此番如此大功，那重賞自不必說，大鎮節度使之封，定是逃不了的了。”曹彬搖頭道：“不會封的。”潘美奇道：“為什麼？”曹彬道：“還有北漢未滅呢！”潘美道：“北漢是另一回事，滅了南唐如此大功，不封何待？”曹彬緩緩搖頭，微笑不語。回到汴京，宋太祖大大誇獎了一番，從徵將士人人加官晉爵，對曹彬道：“將軍此番功勞甚大，部隊紀律也好，本當賜予節鉞，奈北漢未滅，俟滅了北漢，一併升賞吧！”潘美聽了，忍不住目視曹彬而笑。宋太祖一眼瞥見，問道：“你笑什麼？”潘美不敢隱瞞，把途中兩人對話如實奏了。宋太祖也呵呵大笑，加倍賞賜了兩人金帛，卻終於沒有封他們為節度使——蓋太祖不願大臣功高權重，又樹一政敵也。
【注】 對李後主治績的評價，見陸游《南唐書》，馬令《南唐書》及《釣磯立談》等書。
宋太祖教習水軍事，見《續資治通鑑長編》，建隆元年至開寶七年共記載三十二次。
宋太祖令李後主入朝事，見《十國春秋》。
樊若冰丈量長江事，見陸游《入蜀記》及《江南野史》。
後主拒赴汴京事，見《江南野史》。
宋太祖遣囑曹彬事，見《宋史紀事本末》。
李雄死難及後主殺皇甫繼事，見《十國春秋·列傳》。
徐鉉與宋太祖對答事，見宋·王陶《談淵》。
陳喬自縊、張洎卻偷生事，見《續資治通鑑長編》，太祖天寶七年。
李後主憶念弟弟，寫《卻登高賦》，見《十國春秋·列傳》。
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第三十回 燭影搖紅 一代明君死不明（1）
大宋開寶十年（公元976年），也就是宋太祖滅了南唐之後的兩年後，這年是宋太祖五十歲整壽。春天，太祖下詔西幸洛陽，為的是去