雖然退了，但影響還在。他要前進，就不能沒有他的幫助。
之前他打過兩次電話，都是那個小保姆葛素芹接的。葛素芹說虞老和老伴都出去了，到下面各個縣轉一轉。家裡就只有她一個人，有時虞老在本市的一個女兒回來，幫著收拾一下家，關照曬棉被或是拆洗什麼，清閒得很。
他現在和葛素芹已經很熟了，她在電話裡都能一下子聽得出他的聲音。
既然聽說虞老不在家，他也就沒再去。
那天鄧一群正在聽田小悅說一個笑話，電話進來了。徐明麗接了，說：“小鄧，是你的。”鄧一群接過來，裡面傳出葛素芹的聲音。葛素芹說：“喂，虞老死啦。”鄧一群一怔。“死”字是那樣地刺耳。葛素芹在電話裡急急地說：“幾天前他和省裡的一幫老幹部，到下面一個縣去推廣泰國牛，回來的路上出了車禍。”
“那阿姨呢？”
“在家裡。她身體又不好，家裡現在亂成一團。我也不知道怎麼好。省裡來了人處理。也許明後兩天就要送到石村去火化。還要開追悼會。你來不來？”
鄧一群腦子裡木木的，這個訊息對他太突然了，讓他有點反應不及。這樣一個對他人生起了重大作用的老幹部，怎麼說完就完了呢？前後加起來，他認識他才一年的時間。他是可能對他今後的前途發揮更大作用的人。在他的關照和庇護下，他鄧一群一定能有更大的發展。而現在，卻什麼都完了。
放下電話，他半天沒有說話。 第 三 章
慾望之路 第15節（1）
人生當中一棵很重要的大樹倒掉了。
鄧一群心裡有一種說不出來的失落。
他想不到虞秘書長就這樣死了。一個人怎麼說死就死掉了呢？過去他一直感覺老人家的身體是不錯的。但是車禍卻是無情的。按說像他這樣的好乾部，是不該遭此橫禍的。看來老
天不長眼。他死不要緊，卻害了他鄧一群。他年紀這麼輕，剛剛有了靠山（而且這個靠山還非常硬朗，想不到卻這樣拋下他走了），這讓他今後依靠誰去？
鄧一群感到一種強烈的無奈。
省機械工業廳的周潤南廳長五十出頭了，身材粗壯結實。他的健康狀況非常好，精力充沛。他面色紅潤，說話時嗓門很響，顯得底氣十足。一口北方口音，普通話和他的家鄉方言相雜，很有味道。
周廳長身上有一種特殊的魅力。看上去，他的形象很像是影視作品中所塑造的領導者，或者說那些演員在模仿像他這樣當官的人。他有一種威嚴，稍稍不足的是他正在衰老，眼睛下面有了沉重的眼袋。他西服革履，頭髮梳得一絲不亂。他工作上很有一套，同時他對官場上的一套諳熟於胸，透過這些年來的動作，在省機械工業廳他已經建立起了自己的絕對權威。他是這裡的一號人物，他是領頭羊。他說了算。在廳裡，誰都知道另外幾個副廳長不過是他的陪襯。他是個具有極強領袖慾的人物。自然，他也不是天生具有領導才能的。據說他在下面當副市長的時候，就經常遭到同僚的排擠和打壓，吃過不少虧。也正是這樣，才有了他今天這樣的手段。當年的失敗，為他積累下了豐富的政治經驗。
鄧一群第一次看到他時，已是在好幾個月後的全體機關幹部大會上。
看到他的時候心裡甚至有一些激動。鄧一群希望周廳長能注意到他，因為他畢竟是他引進來的人啊！但是周廳長在臺上根本沒有注意到他。他只是一個小人物，他想。周廳長在臺上大口地喝茶，大口地抽菸，大聲地說話。
幾年以後，鄧一群對他不再有那種崇敬心理了。因為他已經聽說，周潤南是多麼地貪婪。在機關裡他擁有三套房子，一處比一處好，裝修得像賓館一樣。逢年過節有無數的人向他送禮，僅酒類而言，家裡的茅臺就多得可以用車子拉。機關小車班的駕駛員到他家裡幫忙運裝修材料，他都可以用茅臺酒招待，而且讓他們敞開喝。他有兩個孩子，都已經工作了，一個安排在海關，一個去了美國（據說是廳裡出錢送出去的，但誰敢說不呢）。下面的三產紅紅火火，但也可以說這個三產就像他自己家裡辦的一樣，隨時可以從那裡拿錢。這些年來，他在全省機械行業的一些改革，被當作成功的典範。他被譽為改革家。省裡的報紙、電臺經常做他的宣傳，北京的大報紙也做（自然是要花錢的）。省裡的領導也很高興。他是一個紅人，還被評為省勞模和五一勞動獎章獲得者。
對周潤南廳長來說，他正在事業的巔峰上。
一切錯誤都可以被那種表面的輝煌所遮蓋。