我聞聲趕往一號船時，好多船民都已經走在我前面。有人一邊走，一邊隔岸與碼頭上的民工討論那城裡女人的去向。船上岸上，形成兩種不同的觀點。岸上的民工大多從農村來，從育女無用的邏輯出發，猜測小女孩是被母親故意拋棄了，有個民工還特意指出碼頭來往人多，好心人也多，他們家鄉的人丟女兒，最喜歡丟在碼頭上。船上的人也重男輕女，但他們普遍不贊成這猜測，也許是長年在水上，見多了溺死者，見多了投河輕生的人，所有船民對失蹤者的第一反應都不吉祥，任何東西消失不見了，他們都習慣從河面開始尋找，人也一樣。我看見春生和他父親，一個在船東，一個在船西，都蹲著朝船底下的水縫裡看，看什麼，大家心知肚明。整個向陽船隊都被驚動了，拖輪上的船員也爬到了機房頂上，手搭前額，開始搜尋周圍的河面。我匆匆走過五條駁船，五條駁船上都有人自覺自願瞭望著河面上的漂浮物，船民在這件事情上意見一致，小女孩看來找不到媽媽了，那做母親的，一定是投了金雀河，尋了短見。
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第68節：尋人（4）
河岸 64。 尋人
死人之事，永遠都是船家的忌諱，但是向陽船隊的船民們從來沒遇到過這麼特殊的事件，對於一個六七歲的小女孩，忌諱是無用的，也沒有辦法與她說理。小女孩有她的邏輯，她認定母親帶她坐船來到油坊鎮，離開一定也是坐船的。船民們告訴她，孩子，我們的船，只能運人來，不能運人走的，你媽媽不在我們船上。慧仙不聽，小小年紀就懂得去抓大人的破綻，她哭著叫道，你們騙人，船能運人來，也能運人走。
我看見慧仙在孫喜明家的內艙蓋上跺腳，她認為母親躲在那艙下，要把她跺出來。二福過來阻止她，你別跺腳呀，看你把我們家的艙蓋都跺壞了，要你賠的。孫喜明女人把兒子搡開了，乾脆把前後兩個內艙蓋都開啟，光明正大地讓慧仙自己看，孩子，你自己看，艙裡哪兒有人，都是磚頭呀。
慧仙跪在船板上，腦袋沉下去，朝黑漆漆的底艙裡張望，媽媽你在不在下面？媽媽你出來，快點出來！
小女孩呼喚母親的聲音聲聲悽愴，船民們聽不下去了，他們面面相覷，這可怎麼辦好？這麼小的孩子，什麼話都聽不進去，什麼話都說不得呀！德盛的女人抹開了眼淚，側臉去看德盛，德盛說，你看我有什麼用？我又不是水龍王，變不出落水鬼來。德盛女人嚇得去捂德盛的嘴，不讓他說話，她自己低頭看著金雀河奔湧的河水，看得很感慨，忽然說，都怪今年的雨，都怪今年的水，水怎麼就這麼大？這大水害人呢，你們都試試，往這兒一站，離水近了，看看水這麼大，人這麼小，是容易想不開呢，也就是跳一下呀，什麼都不煩心了。
拖輪的汽笛發出幾聲短促的鳴叫，他們在催促船民們趕緊解決小女孩的問題。可是誰也解決不了這個問題。幾乎所有人都聚攏到了孫喜明的船上。王六指打量著河面上飛奔而下的枯枝敗葉，馬上對河水的流速進行了判斷，他突然說，人已經過五福鎮了，一定過五福鎮了。眾人起初不解其意，很快明白過來，王六指是說如果那女人投了水，屍首一定被衝到河下游五福以遠了，他們都不點破，只是扭頭，痛心地看著五福的方向。孫喜明女人一隻手緊緊地拽著女孩，嘴裡憤憤地喊起來，天下哪裡有這麼狠心的母親，這麼小的孩子，扔下她就走了？地上有幹部，水裡有龍王，該來管管這樣的人，不管她往哪裡跑了，都要把她綁回來。她沒想到自己的譴責惹怒了女孩，女孩掙脫她的手，小手啪啪地打著孫喜明女人的胳膊，怒聲叫道，綁你，綁你！
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第69節：尋人（5）
河岸 65。 尋人
慧仙起初沒有注意到我。船上的女人都在爭相討好她，她誰也不要，那麼多女人湊上去，熱情地張開雙臂，慧仙一個都不要，她似乎看出了孫喜明的地位，怯怯地站到了孫喜明的身邊。孫喜明有點受寵若驚，示意眾人說話小心說漏嘴，讓女人去拿糖果來給慧仙。孫喜明女人平時吝嗇慣的，對慧仙倒大方，塞了一顆糖果到慧仙的嘴裡，慧仙順從地張大嘴，吮了幾下，眼睛突然發亮了，她認出了我，指著我大聲喊叫起來，就是他，就是他啊，我媽媽在他的船上！
我來不及申辯，倉皇地逃跑了。慧仙追了上來，我知道她為什麼追我，卻不知道自己為什麼要逃跑。我的過度反應導致了一個荒唐的場面，整個船隊像一個搖晃的跑道，大家都