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接下的幾年裡，抗日班與日軍的數十次的“掃蕩”和“清鄉”進行著周旋，不打便罷，一打必勝，其間自然有很多精彩的戰鬥。後來日軍再掃蕩時甚至故意先放風讓抗日班知道，等抗日班撤離後再實施掃蕩。那些皇協軍對抗日班更是唯恐避之不及，對這支有著共產黨味道的國軍實在是難以抗衡。
轉眼已是1945年春天了，這段日子裡佔彪對戰局和形勢越來越失望。按理說世界大戰打起來了，反法西斯聯盟建立了，美國、英國、蘇聯也支援中國了，日軍也向南太平洋分兵了，可是這中國的仗怎麼越打越沒動靜了？從1942年到1944年基本上沒有什麼大的戰役，只打了鄂西會戰和常德會戰，而且都是人家打起來了才被動地打。到是新四軍、八路軍積小勝為大勝一直在敵佔區艱苦地反擊著，卻也牽制了日軍大半兵力。得知常德會戰國軍一個師八千官兵與四萬日軍苦戰16個晝夜幾近全軍覆沒的訊息佔彪率全體戰士默哀致敬，同時也對敵後小米加步槍的共產黨軍隊的頑強和勇敢欽佩不已。
佔彪這時發現一個奇怪的現象，在敵後戰場，常常出現日軍趕走了國軍後新四軍、八路軍立刻進來填補真空的事。而那些地方如果日軍不進攻，新四軍和八路軍礙於國共統一戰線劃界抗戰的約定是不能隨便進入的。日軍消滅或驅逐了當地的國軍，則剛好幫共產黨打掉了負擔，可以名正言順地進去打游擊，這時日軍要想再把八路軍、新四軍趕出去，可就沒那麼容易了，共產黨一旦落地生根便註定要讓日軍永無寧日。所以他在分析，日軍是不是怕共產黨代表了中國而不急於推翻重慶的國民政府？
而國軍也確實不爭氣，在國際反法西斯鬥爭即將勝利，中國抗日軍民已經進入戰略反攻的時刻，國軍仍是不堪一擊，使日軍想佔哪裡就能佔哪裡，要做什麼就能做什麼。1944年 4月，日軍發動了豫湘桂戰役，他們想摧毀美軍設在中國的空軍基地，貫通中國大陸南北交通，並想吸引美軍在中國大陸決戰。在日軍臨死前的一搏中，國民黨軍先後丟掉了河南、湖南、廣西和福建等4個省的省會及200餘座縣城，近8000萬人民，遺棄美軍6個空軍基地30餘座機場。連美國總統羅斯福也被激怒了，把視線投向了延安，擬撥出5個師的裝備送給共產黨抗日。
更讓佔彪和師弟們氣憤的是，國軍投敵當漢奸的將軍和兵力越來越多。1941年叛逃的將軍有12個，1942年有15個，1943年是高峰的一年，有42個將軍叛逃。50多萬軍隊跟隨這些叛逃的將軍當了漢奸。而日本人則利用這些偽軍去保衛其佔領的地區，以對抗共產黨游擊隊，再加上汪靖衛政府的兵力致使中國的偽軍總數超過了日軍兵力。而且不可思議的是一些國軍在投敵後仍然領著重慶的軍餉，用非淪陷區人民的血汗錢幫日本人殺中國人。這是國民黨在抗戰期間創造的一個戰爭奇觀，國民黨軍隊也因此成為整個二戰盟軍中唯一的異類。
這年春天剛過，佔彪聽說了川軍的第22集團軍在河南被擊潰，其中就有自己原來的部隊。他情急中不想再等了，高連長要是不在了就不好辦了，便決定遠赴河南還槍。
熬了七、八年了就是為著這一天，這是佔彪和師弟們心底無時不在的一件大事。雖然按抗日班現在的裝備來看，過去機槍連的區區裝備已不算啥，但完成這個保護裝備的任務，實現親手還到高連長手裡的這個承諾，是佔彪九兄弟執著堅守的。這裡有著男人的堅持，有著軍人的神聖，也有著江湖的忠義。佔彪九兄弟無不心知肚明，默契相知。所以當佔彪一提出來要還槍師弟們個個抬腿就要走。
準備了三天後，還槍隊出發了，踏上了還槍之旅。佔彪帶著小峰、成義、曹羽、三德和隋濤五個排，前面四臺摩托開路，後面開著十輛卡車，拉著高連長留下的一個連的重機槍裝備去河南尋找川軍，去找高連長。同時他們還帶著一個重要任務，就是把前不久救下的美軍飛行員大衛交還給盟軍。
大衛是美國駐華第14航空隊第32戰鬥機隊第116戰略偵察隊的中尉。1943年美國援華志願航空隊“飛虎隊”改編為美國空軍駐華特遣隊，然後又擴編為美國陸軍第14航空隊，頻繁利用中國空軍基地起飛轟炸在華日軍和日本的海上運輸線及遠在臺灣、越南及日本本土的戰略要點，直接支援了中國的抗戰和美軍在太平洋戰場的對日作戰