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每當讀到特別吸引他的段落，如果手邊沒有紙張，他就用粉筆寫在一塊木板上。後來，他自己做了一本粗陋的剪帖簿，寫下所有他心愛的句子，隨身攜帶，仔細研讀，很多長詩和演講辭就這麼背會了。
下田工作的時候，他也將書本帶在身邊，一有空閒，他就坐在圍牆頂欄上看書。中午他不與家人一同進餐，卻一手拿著玉米餅，一手捧書，看書報看得入神。
法庭開會期間，林肯就徒步走上十五哩路程，到河邊的城鎮裡去聽律師辯論。跟別人一起下田時，他偶爾會放下鋤頭和草耙，爬到圍牆上覆述他在洛克港或布恩維爾的律師那兒聽來的話。此外，他還模仿過頑固的浸信派牧師星期日在小鴿溪教堂裡發表的演講。
因為林肯總把書帶到田間，有空就讀，有空就說。僱用林肯的農夫抱怨他太懶，〃懶得可怕〃。他坦然接受這種指責。他說：“家父只教我幹活兒，可沒教我喜歡它呀。”
林肯的父親老湯姆終於斷然命令：一切愚行必須停止。可惜命令並未發生效用，林肯繼續說笑演講。有一天老湯姆當著眾人的面，打了林肯一記耳光，把他打倒在地。林肯哭了，卻沒爭辯什麼。父子之間的隔閡於是產生，而且終生都未能改善。林肯雖然曾在父親晚年時資助他，可是１８５１年，老湯姆臥病垂危時，林肯並未前去探望，他說：“如果我們現在碰頭，恐怕不但不太愉快，反而會很痛苦。”
１８３０年冬天，〃牛乳症〃再度蔓延，死亡陰影又籠罩著印地安那州的鹿角山谷。
喜歡搬家的老湯姆感到害怕又灰心，連忙處置豬隻和穀物，將長滿樹樁的田地以八十元的價格出售，造了一輛笨重的蓬車——這是他擁有的第一輛車——將家人和傢俱全都搬上車，吩咐林肯執皮鞭，就動身前往伊利諾州的一處山谷——印地安人稱該地為嘉蒙，即是〃糧食豐富的土地〃之意。
公牛慢慢前進，笨重的蓬車吱吱嘎嘎地翻越印地安那州的山丘，穿越密林，跨越無人居住的荒涼的伊利諾草原。在夏季驕陽炙烤之下，他們在長滿六尺高枯萎黃草的荒原上，足足走了兩星期。
一家人到達狄卡特後，就在法院廣場上宿營。二十六年後林肯指著當年停放篷車的地點說：“那時候我真想不到自己會有當律師的智慧。”
荷思敦在《林肯傳》中記載著：
〃林肯先生曾向我描述那次遠行的經過。他說，那時路面上的冬霜白天融化，晚上凍結，走起來又慢又累人，行程非常艱辛。河上沒有橋，除非繞路，否則就非涉水不可。有一天，搖擺在車後隨行的小狗脫了隊，直到大家都過了河，它還站在對岸，慌得亂叫亂跳，望著有水流過破冰邊緣，卻不敢過河。此時大家急著趕路，不願再涉水回去，於是決心拋下它，繼續往前走。林肯回憶道：'但是我連一隻狗都不忍心拋棄，於是我脫下鞋襪，涉水過溪，得意洋洋地夾著發抖的小狗趕上隊伍。儘管吃足了苦頭，但是小狗的快樂和種種感恩的表現使我感到很高興。”
就在牛車拖著林肯一家穿過草原的同時，國會里正在激烈地辯論州政府有沒有權利退出聯邦。期間，丹尼爾·威伯斯特從參議員席起立，用低沉嘹亮的聲音發表了一篇日後被林肯視為〃美國最堂皇的演說範本〃。那次演說名叫《威伯斯特答海書》，後來，林肯將它的結尾奉為政治信仰：“自由和團結永遠是一體而不可分割的！”
誰也想不到，美國的分裂問題要到三十幾年後才得以解決，而且也不是由偉大的威伯斯特、才華橫溢的克雷或著名的卡豪恩所實現的，而是由一個笨手笨腳、分文不名，當時正趕著牛車前往伊利諾州的小夥子林肯，是它完成了美國的統一工作。
林肯由一個貧窮的孩子成長為統率美國的政治家的歷程，深深地打動著卡耐基。正是以林肯為榜樣，卡耐基才有信心一步一步地邁向自己的成功之路。
假如林肯娶的是安妮·魯勒吉，他很可能會幸福一生，卻不會當總統。他不論思想和行動都慢吞吞的，安妮也不是那種會逼他拼命爭取功名的女人。反之，瑪麗·陶德一心想住進白宮，剛嫁給林肯沒多久，就鼓勵他爭取自由黨的國會議員候選人提名。
競選是相當殘酷慘烈的，林肯的政敵因他不屬於任何教會，而指責他為異教徒，又因為他跟高傲的陶德和愛德華家族聯姻，而說他是財閥和貴族的工具。這些罪名儘管可笑，卻足以給林肯的政途帶來傷害。他對批評者答辯道：“我到春田以後，只有一個親戚來看過我，他還未出城就被控偷竊