。“謝謝，賴克先生。有朝一日我會報答你的。”
“比如？”
“你會吃驚的。我恰好是一個……”他差點說溜嘴，好在及時控制住了自己。小夥子的臉唰地紅了。“你會發現的，先生。再次感謝你。”他飛快地穿過底層大廳向書房衝去。
四，先生；三，先生；二，先生；一！
賴克回到女主人身邊。
“淘氣的愛人，”她說，“你給哪個姑娘餵食去了？我要把她的眼珠子摳出來。”
“切威爾家的孩子。”賴克同答，“他問我你把畫像收藏在哪兒。”
“本！你沒有告訴他吧？”
“當然告訴了。”賴克咧嘴一笑，“他已經上路去拿了，然後他會溜走。你知道我嫉妒。”
她從沙發上跳起來，飛快地奔向書房。
“巴姆。”賴克說。
晚上十一點光景，堂皇的晚餐讓這群人個個熱情高漲，興奮萬分。這種激情只有獨處和黑暗才能平和下去。瑪麗亞·博蒙特從不讓她的客人掃興，賴克希望她今晚也不會。瑪麗亞，玩沙丁魚遊戲吧。明確這一點幾乎與知道德考特尼的藏身之地發生在同一時間。泰德從書房回來了。
“我不曉得你是怎麼應付過去的，”泰德耳語，“你簡直在大聲廣播嗜血意念，每一個思維頻段都在廣播。他就在這裡。沒有僕從，只有兩個瑪麗亞提供的保鏢。@金斯是對的。他虛弱得要命，奄奄一息……”
“讓他的病見鬼去吧。我會把他治好的。他在哪裡？”
“穿過西面的拱門，右轉。上樓，穿過天橋。右轉，畫廊。在《魯克麗斯受辱》①和《遭劫掠的薩比奴女人》②兩幅畫之間的門……”
①《魯克麗斯受辱》，莎士比亞的敘事長詩，此處指根據該詩歌創作的繪畫作品
②《遭劫掠的薩比奴女人》，法國作家普桑（1594～1665）的名畫。
“聽起來很有象徵性。”
“開啟門，向上走一段樓梯就是接待室。兩個保鏢在接待室裡。德考特尼在裡面。那是瑪麗亞祖父建造的古老的婚禮套房。”
“上帝啊！我將再次使用那套房。我將舉行他和謀殺的婚禮。事後溜之大吉，小古斯。別以為我不能。”
“金屍”開始大聲叫嚷，喚起大家的注意。她的臉因為流汗而透紅髮亮，她站存兩座噴泉之間的講臺上，沐浴在強烈的粉紅色光束中。瑪麗亞拍手示意安靜。她溼潤的手掌拍擊在一起，回聲在賴克耳中轟鳴：死亡。死亡。死亡。
“親愛的！親愛的！親愛的！”她叫道，“我們今晚將享受巨大的快樂。我們將給你提供我們這裡獨特的娛樂。”一聲壓抑的呻吟從客人中間傳來，一個醉醺醺的聲音嚷道：“別�