東廠——明成祖為鎮壓人民和官員中的反對派，於永樂十八年“一四二0年”在京師東安門北設立特務官署，用官提督，常以司禮監秉筆太監之第二。第三人充任，屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛千戶，百戶充當，稱貼刑官；棣役、緝事等官校亦由錦衣衛撥給，從事特務活動，諸事可直接報告皇帝，權力在錦衣衛之上。
西廠——明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年“一四七七年”在東廠以外增設西廠，用太監汪直提督。其人員權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地，後因遭到反對，被迫撤銷。武宗時宦官劉瑾專權，又一度恢復，劉瑾服法後廢。
東林黨——晚明以江南士大夫為主的政治集團。神宗後期，政治日益腐敗，社會矛盾激化。萬曆二十二年“一五九四年”無錫人顧憲成革職還鄉，與高攀龍、錢一本等在東林書院講學，議論朝政，得到部分士大夫的支援，史稱“東林黨”。他們反對礦鹽，稅鹽的掠奪，主張開放言路，實行改良，遭到在朝權貴的嫉視。熹宗時宦官魏忠賢專政，黨人楊漣、左光斗等因彈劾魏忠賢遭捕，與黃尊素、周順昌等同遭殺害。魏忠賢使人編“王朝典要”，借梃擊、紅丸，移宮三案為題，打擊東林黨，更嗾使其黨羽造作“東林點將錄”等檔案，想把黨人一網打盡。天啟七年“一六二七年”思宗“崇楨帝”即位後，逮治魏忠賢，對大批閹黨定為逆案，分別治罪，東林黨人所受迫害才告終止。
顧憲成“一五五0——一六一二年”明江蘇無錫人，字叔時，世稱東林先生，亦稱涇陽先生，萬曆進士，官至吏部文選司郎中。萬曆二十二年“一五九四年”革職還鄉，與弟允成和高攀龍等在東林書院講學，議論朝政，頗得士大夫支援，漸成集團，史稱東林黨。著有“小心齋札記”、“涇皋藏稿”、“顧端文遺書”。熊廷弼“一五六九——一六二五年”——明湖廣江夏“今湖北武昌”人，字飛百，萬曆進士。萬曆四十七年“一六一九牛”任遼東經略。當時後金“清”崛起，他召集流亡，整肅軍令，訓練部隊，加強防務。在職年餘，後金軍不敢進攻。熹宗即位，魏忠賢專權，他受排擠去職。天啟元年“一六二一年”遼陽。瀋陽失守，再任經略，而實權落人廣寧“今遼寧北鎖”巡撫王化貞手中，化貞大言輕敵，不受排程，次年大敗潰退，他同退入關，後被魏忠賢冤殺。有“遼中書牘”、“熊襄愍公集”。
紅丸案——泰昌元年“一六二0年”光宗即位後生重病，司禮監秉筆兼掌御藥房太監崔文升下瀉藥，病益劇。鴻臚寺丞李可灼進紅丸，自稱仙方。光宗服後即崩。當時有人疑神宗的鄭貴妃指使下毒，引起許多爭論，結果崔文升發遣南京，李可灼遣戍。魏忠賢專政時翻案，免李可灼戍，擢崔文升總督漕運。
楊漣“兵部給事中”“一五七二——一六二五年”明湖廣應山“今屬湖北”人，字文孺，號大洪。萬曆進士。官至左副都御史。天啟四年“一六二四年”上疏彈劾魏忠賢二十四大罪。次年為魏忠賢誣陷，死於獄中。有“楊大洪集”。
努爾哈赤“一五五九——一六二六年”即清太祖，姓愛新覺羅，滿族。先世受明冊封，為建州左衛“在今遼寧省新賓縣境”都指揮使，十六世紀後期，由於女真社會的發展，出現統一的趨勢。一五八三——一五八八年首先統一建州各部，受明封為都督僉事，龍虎將軍等官，更加強了與關內的經濟關係。以後又合併松花江流域的海西各部和長白山東北的東海諸部。在統一過程中建立八旗制度和滿文。萬曆四十四年“一六一六年”建立後金，稱金國汗，割據遼東，建元天命。天命十年“一六二五年”遷都瀋陽，次年進攻寧遠“今遼寧興城”，為袁崇煥擊敗，受傷，不久即去世。他統一女真各部，在滿族初期發展中起了重要作用，故清朝建立後追尊為太沮。
左光斗“一五七五——一六二五年”明安慶桐城“今屬安徽”人，字遺直。萬曆中與楊漣同舉進士。任御史時辦理屯田，在北方興水利，提倡種稻。天啟四年“一六二四年”任左僉都御史。楊漣劾魏忠賢，他參與其事。又親劾魏忠賢三十二斬罪。次年，與楊漣同遭誣陷，死於獄中。
袁崇煥“一五八四——一六三0年”明軍事家。字元素，廣東東莞人。萬曆進士。天啟二年“一六二二年”單騎出關，考察形勢，還親自請守遼。他寧遠“今遼寧興城”等城，屢次擊退後金“清”軍的進攻。六年獲寧遠大捷，努爾哈赤受傷死。授遼東巡撫。次年獲寧錦大捷，皇太極又大敗而去，崇楨授以兵部尚書，督師薊遼。崇楨二年“一六二九牛”後金軍繞道古北口入長城，進圍北京，他星夜馳