彭德懷伸手摸了摸他的圓腦袋，深情地望著他，禁不住低聲自語道：“多好的孩子！可是，戰爭……”
這時，遠方響起一陣槍炮聲，西邊天際騰起串串彈火的光焰，把星空點綴得愈加壯麗多彩。
行軍的速度，驟然加快了。
第19章
大兵壓境，蔣介石兩員大將徹夜密談，共謀生路
西北局勢發生了重大變化，蘭州決戰迫在眉睫。蔣介石心裡對西北已感到失望，雖然委派閻錫山在廣州召來胡宗南、馬步芳、馬鴻逵開軍事會議，明裡繼續給西北二馬打氣，暗中卻把注意力轉到以四川為中心的西南。他希望憑藉天府之富，作其最後掙扎。
蔣介石打定主意後，密令宋希濂部隊由湘鄂西退保川東，胡宗南部隊由陝南、甘南伺機退入川北。幹是，8月中旬的一天，這兩員蔣介石的大將便在漢中碰頭了。
宋希濂飛抵漢中之前，先把他的司令部由巴東移到恩施，然後慌忙飛到重慶拜訪了張群、錢大鈞和楊森等人，並與胡宗南電話約定後，才到漢中的。
胡宗南親自跑到漢中機場，把宋希濂接到他的臨時指揮部，設宴接風洗塵。當晚，兩人進行徹夜長談，從下午8時開始，一直談到深夜兩點。
他們先談國民黨20年來如何腐敗無能，然後又討論第3次世界大戰會不會在短期內爆發。接著，又開始議論起了共產黨。
宋希濂表示，他在抗日期間，沒有和八路軍接觸過；抗戰結束後，自1946年至1948年，他在新疆，對於共產黨和解放軍的情況，也不甚瞭解。他對這個十分敏感的問題，只輕描淡寫地說了幾句，涉及到實質性的問題時，卻閉口不談。也許，他對胡宗南尚存戒備之心。
胡宗南則不然，對共產黨有相當的研究。在國民黨軍隊中，他對爭權奪利的一套經驗是十分豐富的。當他看到自己的漏船行將沉沒時，也妄想捲起一陣狂風，顛翻別人的大船。但到底能否保住西北和西南，他也多少有點悲觀。
宋希濂的頭腦比胡宗南要清醒一些，他估計解放軍正規部隊不少於400多萬，再加上地方兵團及民兵組織，可能已達到1000萬。解放軍既擁有如此強大的力量，必然要很快地向各地進軍，統一全國。而蔣介石的軍隊，僅剩了100多萬，且散佈在新疆、甘肅、陝南、四川、貴州、雲南、湖南、鄂西、廣東、廣西以致於臺灣等地。就數量和戰鬥力來說，無論在任何地區，都已不能進行決戰。因而在大陸上，不論西北或西南，乃至於華南，都是保守不住的。只有臺灣一地，由於地理條件關係，還可以暫時苟安。
最後，兩人又詳細探討了關於西南的前途問題。對於這個問題，談的時間最多，也最精心。
他們先扳著指頭細算了一下其時在川、康、黔、貴、鄂西北及陝南地帶的蔣軍力量。這股力量雖說不算龐大，但也不可小視。
在陝南、川北一帶，歸川陝甘邊區綏靖公署主任胡宗南指揮的有李文兵團、裴昌會兵團、李振兵團，共12個軍；歸川鄂邊區綏靖公署主任孫震指揮的有孫元良兵團的兩個軍；歸貴州綏靖公署主任谷正倫指揮的有何紹周兵團的兩個軍；歸雲南綏靖公署主任盧漢指揮的共4個軍；歸川湘鄂邊區綏靖公署主任宋希濂指揮的有鍾彬兵團和陳克非兵民共6個軍零4個師；由西南軍政長官公署直接指揮的羅廣文兵團有兩個軍；由郭汝瑰指揮的新編兵團有兩個軍；此外，加上劉文輝、鄧錫侯、楊森等部隊，總計西南蔣軍兵力約50萬左右。
然而，在這50萬軍隊中，屬於胡宗南和宋希濂指揮的超過半數以上。因此，這兩個人，就是蔣介石在西南的兩張王牌。
宋希濂一針見血地說：
“雖說留在西南地區的兵力尚有50萬之多，但這些部隊，許多都是新編成的，裝備不全，尤其缺乏訓練，戰鬥力脆弱，而且散佈在這樣廣大的地區，除了公路之外，連一條鐵路也沒有，要想集結兵力在某一地區進行決戰，是完全不可能的。”
胡宗南哭喪著臉說：
“共軍在解決西北問題的同時，很可能向西南進軍。我們目前絕沒有力量和辦法進行決戰。為了不坐待覆沒，那麼下一步該怎麼辦呢？”
“我這次專程來漢中，正是為了與胡兄共同探討這一實質問題。”宋希濂壓了壓嗓門說，“目前對我們來說，上策就是儲存實力，靜待時機，以圖再起。而要做到這點，又必須設法避免與共軍決戰。”
兩個人圍繞這個十分頭痛的問題，商談了很久，最後才定出了如下的