你們既然還是丫頭，我自己一個做個老爺有什麼趣？不如我叫你們也叫老爺罷！”引得大家都笑起來。 姐說：“你這些小孩子的話，到那一天才不說了？”
正在說笑，一個丫頭來說：“相公快些上去，爺一下跌倒不說話了。”嫣娘連忙跑到上房，常興已經閉著眼發喘。
鄭氏守著哭，見嫣娘來了，鄭氏說：“你快些叫你父親！”嫣娘叫了一聲，常興把眼微微一睜，把頭略略一點，就嗚呼了。嫣娘嚎啕大慟。鄭氏忙著叫家人備了後事。俱已全了，將柩停在中堂。鄭氏想家中無人照料，把當典裡一個老夥計請來做了朝奉，凡家中事一一交他照料。這夥計姓李，名立，本是在常家典裡多年的人，亦老成，受了鄭氏的囑託，就將常興的喪事不豐不儉的辦完了。又擇了本莊的吉地，到七七上葬了。
嫣娘在家守制，外邊有李立管理家務，仍然是自由自在的。過了半年，因在制不好出門，就想著：“家中無事，何不將這花園從新修造修造？”又想：“這園如何修法才好？”
想了一時，忽然想起那年在畫箱裡見了一個西洋園圖，何不就照那樣去修？遂去將畫箱開了，找了圖出來，鋪在桌上細細看去。看著第一層是個大門，進了大門是個月門，當著門是個六方亭子，四外俱是小紅欄杆，亭子上俱滿裝格子。這個亭子是要連著正庭的意思，亭子外即一長池，池上一水橋，橋上兩旁是小欄杆。過了橋是正庭，過了正庭，庭後是一大假山，大假山兩旁是兩小假山。大假山正中一洞門，門上鐫著是：“處處”，右邊小假山的洞門上鐫著是：“所所”。這三個門，原進去是三個園，正中是大園，兩旁是小園，俱是假山遮斷，兩個小園假山空裡，又各有小夾道通著是園。嫣娘看畢，拍手大笑，說：“妙地！妙地！我就照著這樣去修，並園名亦照著這樣。”就叫家人向李立說，叫了匠人動工，把娟、、關、窈俱以挪出到上邊廂房去住。又派了幾個能幹的家人，把圖交給他，叫他照樣去修，家人領著匠人天天去修。
嫣娘想：“宜人那裡是知道我的，我守制不好去的，就是引香、拾香，這也太近了，一則不好去，二則去也未必得見，不如去訪訪娉婷。”嫣娘就向鄭氏說：“我想到外面去逛逛，不過臨近幾家，不幾日就回來。”鄭氏說：“也好，家裡雖然修理，有家人照應，且有李朝奉在家，諸事可以問他，你去也罷！”嫣娘就換下重孝服，穿了素服出去了。
一直到了三山街，又到那茶肆裡找著那胡小廝。那胡小廝見了，說：“老兄來了，怎麼穿著素服？”嫣娘說：“我如今大總的沒依靠了，我老人家又沒了，我想求求老兄，替我引進引進。”小廝說：“老兄來了甚好，我家老爺才回來。內花園的書房沒人照看，正要尋人。像老兄這乾乾淨淨的，且年輕又伶俐，老爺看著是必收的。”說著，就起來說：“你同我到那邊去。”嫣娘就跟著他到了大門。進了門，到了門房裡，管門的家人問說：“這是那個？”小廝說：“這是我的朋友，也要來我們家來的。”又向嫣娘說：“這是張二爺。”嫣娘就給他作了一揖。管門的叫他坐下，小廝說：“老兄坐著，我進去回老爺。”小廝去了，一時來了，說：“老兄快來！老爺在內書房，我引你進去。”
小廝引著嫣娘進了二門，又進了穿庭、大庭、茶庭。從茶庭院西一小角門，進了角門一條長夾道，夾道頭前又一小門，進了門往左一轉，就是內宅的角門；往右一轉，就是個小花園。進了花園，嫣娘看這花園雖不甚大，卻也精緻。幾處小假山，石頭俱玲玲瓏瓏；幾株松樹、梅樹、梧桐樹，也是古古致致；又有幾株湘妃竹，疏疏落落。小廝引著進了書房。嫣娘看這書房是四間，中間設著大羅汗榻，兩旁俱是博古圖書架，架上設著各樣古董玩意。頭間有一碧紗廚，小廝引著進了廚子，嫣娘看窗前一幾，几上設著筆硯等物；上邊有一小榻，榻上盤膝坐著一個五十許的人。小廝說：“給老爺叩頭。”嫣娘只得磕了兩個頭。那老爺說：“起來罷！”嫣娘起來站在旁邊，那老爺看了一看，說：“你可識字？”嫣娘說：“小的識字。”那老爺說：“你就在這裡伺候罷。”嫣娘答應著。過了三日，那老爺因在任之事未清，有文書提他，他就連忙去了，將內書房交給嫣娘照應。嫣娘就天天掏花送於老太太房裡插瓶，又掏些送送各處丫頭們。混了幾天混熟了，見了娉婷，也時常說一兩句話。一天，老太太叫娉婷到園內去，看可有新開的花掏幾枝來。娉婷去了。到了園，只聽書房裡一個人在那裡哼哼唧唧，像唸書的樣。娉婷想道：“這是誰？”偷偷到窗跟前，隔著紗看去，只見嫣娘在那裡揹著手，念那壁上懸的詩屏。娉